Para la afición latina de los Astros, el invierno que viene puede cambiar la cara del equipo. Houston quedó fuera de la postemporada el 30 de septiembre, barrido por los White Sox en la Serie de Comodín, y ahora entra a una temporada baja que MLB.com describe como crucial para una franquicia en una encrucijada. Y en el centro de casi todas las preguntas están sus peloteros latinos.
Un equipo sin gerente y un mánager en el aire
Los Astros terminaron la temporada regular con marca de 81-81, suficiente para ganar el Oeste de la Liga Americana y llegar a postemporada por novena vez en diez años, según MLB.com. Pero lo hicieron después de despedir en agosto al gerente general Dana Brown, y hoy buscan a su reemplazo. El dueño Jim Crane no ha dado un calendario para esa búsqueda y, mientras tanto, un grupo de tres gerentes generales asistentes y el asesor Jeff Bagwell lleva las operaciones de beisbol, de acuerdo con el Houston Chronicle.
El mánager Joe Espada también está en el último año de su contrato. Tras la eliminación dijo que le gustaría volver para una cuarta temporada. "Estoy seguro de que se van a discutir algunos cambios, pero el corazón y el alma de este equipo siguen aquí", dijo Espada. "Mientras José Altuve y Yordan Álvarez estén aquí, este es un muy buen equipo".
A todo eso se suma la posibilidad de un paro patronal cuando venza el contrato colectivo de las Grandes Ligas, el 1 de diciembre, lo que según el Chronicle hace imposible pronosticar cómo se moverá el club.
Jeremy Peña: ¿cambio o contrato largo?
El dominicano Jeremy Peña, nacido en Santo Domingo, es la gran pregunta. Le queda un año de control del equipo y podrá ser agente libre en 2028, según MLB.com, que plantea que podría ser cambiado este invierno de la misma forma en que Houston cambió a Kyle Tucker con un año de contrato por delante. Ese cambio trajo a Cam Smith, Hayden Wesneski y al mexicano Isaac Paredes.
El Chronicle recuerda que, bajo Crane, solo dos peloteros han firmado contratos de nueve cifras con los Astros: Altuve y Álvarez. Peña tiene un premio de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, un Guante de Oro y un top 10 en la votación del MVP. "Amo esta ciudad, amo todo lo de los Astros y ojalá pueda estar aquí a largo plazo", dijo Peña tras la eliminación.
Altuve, Yordan y un cuadro interior lleno
El venezolano José Altuve, de 36 años y nacido en Maracay, regresó este año a la segunda base de tiempo completo, pero terminó último en carreras salvadas a la defensiva en esa posición, según Sports Info Solutions, citado por el Chronicle. Altuve y el cubano Yordan Álvarez, nacido en Las Tunas, tienen varios años de contrato por delante.
Álvarez, que jugó la temporada principalmente como bateador designado, firmó una campaña ofensiva que probablemente le valga el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, según el Chronicle. El dilema es dónde poner a Altuve si Álvarez ocupa la mayor parte del tiempo como designado.
Además, el cuadro interior tiene cinco peloteros entre los nueve mejor pagados del equipo: Altuve, el puertorriqueño Carlos Correa, Christian Walker, Peña y Paredes. Correa sufrió una lesión de tobillo en mayo que terminó con su temporada.
Paredes y Abreu, otras decisiones
Los Astros tienen una opción de 13.35 millones de dólares para 2027 sobre Paredes, nacido en Hermosillo, Sonora. Si no la ejercen, el mexicano iría otra vez a arbitraje, donde MLB Trade Rumors le proyecta un salario de 15 millones, según el Chronicle.
El relevista dominicano Bryan Abreu, en cambio, es uno de los agentes libres clave del club. Desde su debut en 2019 tiene efectividad de 2.82 y 25 salvamentos en 392 1/3 entradas como relevista, según MLB.com. "Ha sido extraordinario", dijo Espada. "Es de esos que uno quiere tener en su bullpen". De acuerdo con el Chronicle, Abreu se mostró abierto a regresar.
Peña lo resumió después del último juego: "Esto es algo que tenemos que sentarnos a analizar, y este equipo va a encontrar la manera de salir adelante".