DENVER, Colorado, EE.UU. (AP) — El consumo de marihuana podrá haber sido legalizado en dos estados norteamericanos, pero algunos trabajadores seguramente querrán primero corroborar con sus jefes si están de acuerdo en que ellos la fumen durante sus descansos y días libres.

Los negocios del estado de Washington, donde la droga ya es legal, y en Colorado, donde está por ser legalizada en enero, estudian qué van a hacer con aquellos empleados que consuman la droga en sus horas libres y que luego no pasen las pruebas antidrogas.

Se trata de otra de las interrogantes que han surgido con la legalización de la marihuana.

“Hay una cantidad increíble de vacíos por ahora” sobre cómo afectará la legalización de la hierba a los empleadores, dijo Sandra Hagen Solin, de la Alianza Legislativa de Colorado, una coalición de cámaras de comercio.

En particular los departamentos de Policía están preocupados porque los agentes toman un juramento por el que se comprometen a respetar todas las leyes, tanto las estatales como las federales. En este caso, la marihuana sigue prohibida por la ley federal.

La Policía de Seattle ya está revisando su política sobre el consumo de drogas por parte de sus agentes o posibles agentes, destacó el sargento Sean Whitcomb, quien agregó que es improbable que se permita, incluso si los policías están de franco. El departamento podría moderar el requisito actual de que los postulantes no hayan consumido marihuana en los tres años previos.

Asimismo, la Policía de Denver revisa la ley de uso de marihuana de Colorado y que entrará en vigencia en enero. El departamento no tiene planes de cambiar su política de empleo, informó el vocero John White.

“La marihuana sigue siendo ilegal para las leyes federales, por lo tanto los policías no podrán usar marihuana bajo ningún punto de vista”, dijo White. White no estaba seguro sobre el uso previo al empleo.

A otros empleadores, especialmente con contratos federales, les preocupa lo que significa la nueva ley para ellos.

Esto trae a colación el caso de Brandon Coats, un operador telefónico pera Dish Network. El joven estaba paralítico desde la adolescencia y fumaba marihuana en Colorado con fin medicinal. La empresa lo despidió por no pasar la prueba de drogas en 2010, aunque su empleador nunca reclamó que eso lo hubiese incapacitado en el trabajo.

Coats demandó a la empresa para que lo restablecieran en su empleo, pero un tribunal desechó el caso en 2011. El caso está en un tribunal de apelaciones.

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La Reserva Federal estadounidense (Fed) volverá a inyectar liquidez a través de millonarias adquisiciones mensuales de bonos del Tesoro, afirmó hoy el diario The Wall Street Journal.

El banco central norteamericano comprará cada mes deuda por valor de 45.000 millones de dólares, con el objetivo de inyectar dinero en la economía para impulsar el crecimiento.

Según The Wall Street Journal, la medida se concretará mañana martes durante la sesión en la que la Reserva Federal decidirá también sobre los tasas de interés, señala un despacho de la agencia de noticias DPA.

Esta medida sustituirá la llamada operación “twist”, adoptada en 2001 y que concluye a finales de año.

Según ésta, la Fed compraba bonos a corto plazo y los cambiaba por títulos de un vencimiento mayor para así presionar a la baja las tasas de interés a largo plazo.

El presidente de la Reserva Federal, Bern Bernanke, aseguró hace meses que la institución que dirige está dispuesta a adoptar nuevas medidas de política monetaria.

En septiembre, la institución acordó destinar cada mes 40.000 millones de dólares a la compra de títulos hipotecarios hasta que el mercado laboral se haya recuperado.

Además, pretende mantener las tasas de interés prácticamente al cero por ciento hasta mediados de 2015.

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NUEVA YORK (AP) — La lluvia y ventarrones paralizaron el lunes la ciudad más grande de Estados Unidos mientras la parte superior de una grúa gigantesca se mecía peligrosamente en lo alto de un lujoso rascacielos en momentos en que una tormenta de gran escala se enfilaba hacia la costa de Nueva York.

Ante la amenaza de que penetrara una ola de 3,35 metros (11 pies) de altura, las autoridades cerraron el gigantesco sistema de transporte público e interrumpieron el suministro de electricidad —como medida preventiva— en algunos sectores del centro de Manhattan para evitar daños por agua salada.

“Lo peor está por llegar”, dijo el lunes en la noche el alcalde Michael Bloomberg antes de que Sandy, que fue degradado de la categoría de huracán, tocara tierra en el sur de Nueva Jersey.

Horas antes, el agua del mar comenzó a superar el rompeolas del bajo Manhattan, donde alcanzaba una altura que cubría el tobillo, aunque las autoridades se mostraban preocupadas ante la posible llegada de una marea alta.

En las costas de Long Island, las corrientes rodearon vehículos, derrumbaron árboles y cubrieron vecindarios, en tanto que los litorales y aldeas pesqueras resistían lo peor del temporal. Un vehículo de la policía se perdió cuando rescataba a 14 personas del popular balneario de Fire Island.

Las autoridades no informaron de heridos, pero la estructura de la grúa se había vencido en su parte más alta, debido a lo cual se dispuso el desalojo de cientos de personas de un hotel lujoso y de otros inmuebles.

Los inspectores subieron 74 pisos por las escaleras para examinar la grúa. Los meteorólogos dijeron que los vientos quizá alcanzaron 153 kilómetros (95 millas) por hora para que doblaran la parte más alta de la grúa en el edificio, inmueble que tiene un coste de 1.500 millones de dólares.

La fachada de un edificio de cuatro pisos en Manhattan se vino abajo de repente en el vecindario de Chelsea, debido a lo cual desde la calle se veían las luces, sofás, gabinetes y escritorios en el interior del inmueble. Nadie resultó herido, aunque parte de los escombros cayeron sobre un vehículo.

La ciudad cerró el metro, escuelas, bolsas de valores, teatros de Broadway así como varios puentes y túneles durante la jornada a medida que se agravaba el clima. Para el lunes en la noche, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey cerró el Aeropuerto LaGuardia, aunque las grandes aerolíneas habían cancelado horas antes todos los vuelos.

YOUNGSTOWN, Ohio, EE.UU. (AP) — El vicepresidente Joe Biden y el ex presidente Bill Clinton censuraron el lunes al candidato presidencial republicano Mitt Romney por afirmar que Chrysler emprendió el traslado de producción de vehículos de la marca Jeep de Ohio a China.

Jeep, uno de los principales empleadores en Ohio, anunció que decidió abrir puestos de trabajo en China para satisfacer el aumento de la demanda en ese país pero sin suspender la producción en Norteamérica.

Según Clinton, Jeep describió la aseveración de Romney como “la tontería más grande del mundo”. Clinton y Biden asistieron juntos a un acto proselitista en Ohio, un estado con electores indecisos pero que será crucial para el resultado de los comicios del 6 de noviembre.

Biden consideró “extraña” la afirmación de Romney.

Clinton, quien estaba programado para acompañar a Barack Obama durante la jornada en actos de campaña, dijo que la aseveración de Romney había ofendido personalmente al mandatario. Clinton señaló que el primer vehículo que tuvo Obama había sido un Jeep.

Obama afirmó que debido al huracán Sandy canceló las presentaciones que tenía previstas para este lunes con Clinton en Florida y Ohio.

NUEVA YORK (AP) — Mientras la supertormenta Sandy continuaba adentrándose lentamente en tierra, millones de personas amanecieron el martes sin electricidad ni transporte público en la costa este de Estados Unidos, donde extensas franjas de la ciudad más grande del país aparecieron inusualmente vacías y oscuras. Al menos 17 personas murieron en siete estados.

La tempestad, que tocó tierra el lunes por la noche en el estado de Nueva Jersey, con vientos sostenidos de 130 kph (80 mph), cortó el suministro de electricidad de más de seis millones de viviendas y negocios, desde las Carolinas hasta Ohio, y obligó a suspender la campaña electoral, a una semana de los comicios presidenciales.

Nueva York era uno de los lugares golpeados con más fuerza. Su corazón financiero en el Bajo Manhattan cerró por segundo día consecutivo y varios torrentes de agua de mar caían hacia los huecos de la zona en construcción en el Centro de Comercio Mundial. La tormenta causó los peores daños en los 108 años de historia del sistema del tren subterráneo de Nueva York, de acuerdo con Joseph Lhota, presidente de la Autoridad Metropolitana del Transporte.

“Esto será para los libros de récord”, dijo John Miksad, vicepresidente de operaciones eléctricas de la empresa Consolidated Edison, que tenía a más de 670.000 clientes sin el servicio en la ciudad de Nueva York y sus alrededores.

Las operaciones se cancelaron otra vez en la Bolsa de Valores de Nueva York. El mercado bursátil no había dejado de operar en dos días consecutivos por factores meteorológicos desde una intensa nevada en 1888.

El presidente Barack Obama emitió la declaración de desastre mayor en Nueva York y en Long Island. La declaración liberó fondos federales para los habitantes de la zona.

Los tres principales aeropuertos de Nueva York permanecieron cerrados. En total se cancelaron más de 13.500 vuelos entre el lunes y el martes, la mayoría debido a la tormenta, de acuerdo con el servicio de rastreo de la industria de aviación FlightAware.

La marea aumentó casi cuatro metros (13 pies), con lo que rebasó por 90 centímetros (tres pies) el récord histórico. Ello llevó agua de mar al Bajo Manhattan, donde se inundaron túneles, estaciones del tren subterráneo y ductos del sistema eléctrico que dan servicio a Wall Street. El problema obligó al desalojo de pacientes y turistas. Los rascacielos se menearon por la fuerza del viento, que derribó parte de una grúa instalada en el piso 74 de un edificio en el área de Manhattan conocida como Midtown.

En Nueva Jersey, por donde entró Sandy, cientos de personas debieron abandonar la zona por una inundación súbita. Las autoridades emplearon lanchas para rescatar a unos 800 residentes de un parque de remolques en Moonachie. No hubo reportes de heridos o muertos ahí. Inicialmente se reportó que un dique se había roto. Después, el gobernador Chris Christie dijo que se trató de un desborde.

La tormenta colosal llegó hasta el centro norte del país. Las autoridades en Chicago pidieron a los habitantes que se alejaran de las orillas del Lago Michigan, en tanto la ciudad se preparaba para soportar vientos de incluso 96 kph (60 mph) y olas de 7,2 metros (24 pies). Esas condiciones se mantendrían incluso hasta el miércoles.

Mientras el huracán Sandy se acercaba al noreste del país, se combinó con un sistema polar que lo convirtió en un monstruoso fenómeno híbrido de lluvia, viento e incluso nieve, como la que azotó a Virginia Occidental y otras zonas montañosas, tierra adentro.

Los remanentes de lo que fue un huracán de categoría uno atravesarían Pensilvania antes de dar otro viraje abrupto hacia el occidente del estado de Nueva York para el miércoles por la mañana. A las 0900 GMT del martes, el centro de la tormenta se ubicaba unos 145 kilómetros (90 millas) al oeste de Filadelfia.

Aunque se seguía debilitando, la tormenta, que provocó advertencias de vientos intensos desde Florida hasta Canadá, seguirá generando lluvias torrenciales e inundaciones, dijo Daniel Brown, meteorólogo encargado de coordinar los sistemas de alerta en el Centro Nacional de Huracanes en Miami.

Las autoridades informaron que la tormenta combinada provocó al menos 17 decesos en el país, en los estados de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Connecticut, Maryland, Carolina del Norte y Virginia Occidental. Tres de los muertos eran niños, incluido uno de 8 años.

Al menos un fallecimiento se atribuyó a la tormenta en Canadá.

Sandy dejó 69 muertos en el Caribe, antes de avanzar hacia la costa estadounidense del Atlántico.

El ejército de Estados Unidos rescató este domingo a un médico estadounidense secuestrado, en una operación lanzada contra los talibanes en el este de Afganistán, informó la fuerza armada de la OTAN en este país (ISAF).

En esta acción murió un soldado de las fuerzas especiales estadounidenses, indicó en Washington la Casa Blanca.

El militar demostró “el servicio desinteresado que permite a nuestra nación permanecer fuerte, segura y libre”, sostuvo el presidente Barack Obama en un comunicado al homenajear al soldado muerto.

Las tropas estadounidenses mataron a su vez a siete insurgentes talibanes en su incursión del domingo, lanzada luego de que informes de inteligencia indicaran que el rehén, el médico Dilip Joseph, estaba en “peligro inminente de lesiones o muerte”, según un comunicado de la ISAF.

Dilip Joseph fue secuestrado el 5 de diciembre por los talibanes en la provincia de Kabul.

“La misión de hoy es una prueba de nuestra determinación de luchar contra los talibanes”, declaró el general John Allen, comandante de las fuerzas de Estados Unidos y la OTAN en Afganistán.

“Estoy orgulloso de que las tropas estadounidenses y afganas hayan planificado, ensayado y realizado con éxito la operación. Gracias a ellos, el doctor Joseph pronto se reunirá con su familia y allegados.”

Un soldado de las fuerzas especiales de Estados Unidos fue asesinado durante una misión en el este de Afganistán para rescatar a un médico norteamericano secuestrado, afirmó este domingo la Casa Blanca.

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WASHINGTON (AP) — El mandatario Barack Obama y el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, se reunieron el domingo en la Casa Blanca —por primera vez desde los comicios— para analizar las negociaciones que tratan de evitar el inminente “precipicio fiscal”.

Los portavoces de Obama y Boehner dijeron que ambos coincidieron en no difundir detalles de lo conversado, aunque enfatizaron en que continúan abiertas las líneas de comunicación entre las partes.

La reunión ocurrió en momentos en que la Casa Blanca y el Congreso intentan romper el estancamiento para encontrar una manera de impedir la entrada en vigencia automática de aumentos a los impuestos y reducciones al gasto, a principios del año entrante.

Obama se reunió en noviembre con Boehner así como con el líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, y la líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. El presidente conversó telefónicamente el viernes por separado con Reid y Pelosi.

Obama pretende que se incrementen los impuestos a las personas más ricas en Estados Unidos a fin de reducir el déficit, pero a esa postura se oponen firmemente Boehner y otros republicanos en la Cámara de Representantes. Los republicanos demandan reducciones más agudas a los costosos programas sociales del gobierno, como el Medicare y el Seguro social.

Un senador del Partido Republicano dijo el domingo que sus correligionarios en la cámara alta podrían aceptar un aumento de los impuestos a los más ricos en Estados Unidos si esto propicia una modificación al gasto en los programas sociales.

Las declaraciones de Bob Corker, un conservador fiscal que ha ganado estatura política en el Senado como un negociador pragmático de acuerdos, aumentaron las presiones a Boehner y otros líderes republicanos para que modifiquen su parecer sostenido desde hace tiempo de que no deben aumentarse el año entrante los impuestos incluso a los muy ricos.

Los líderes republicanos arguyen que los ingresos fiscales por el aumento a las dos tasas más altas sería trivial para reducir el déficit y que cualquier alza impositiva perjudica la creación de empleos.

Sin embargo, Corker afirmó que podría no ser sensato insistir en ese argumento, en especial desde que Obama ganó la reelección con una campaña que precisamente incluyó elevar los impuestos a los ricos.

“Hay un grupo de personas cada vez más grande que está pendiente del asunto y ha advertido que no tenemos muchas cartas sobre el asunto de los impuestos antes de que concluya el año”, expresó Corker al programa “Fox News Sunday”.

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NUEVA YORK (AP) — Los efectos de la megatormenta que anegó partes de la ciudad de Nueva York persisten el martes y posiblemente lo harán por mucho más tiempo en una extensa franja que se quedó sin electricidad y sin servicio de transporte público, pero con túneles viales inundados y la bolsa de valores cerrada por segundo día consecutivo.

Un incendio destruyó entre 80 y 100 viviendas durante la madrugada en la anegada península de Rockaway, en el distrito de Queens, y forzó el rescate de unas 25 personas de un apartamento en un piso superior. Más de 190 bomberos acudieron para contener el incendio. Las autoridades desconocían de inmediato qué lo originó.

La tormenta era el otrora huracán Sandy, pero se combinó con dos sistemas invernales para transformarse en una monstruosa tormenta híbrida, cuyo centro pegó la noche del lunes en el litoral del estado de Nueva Jersey. La ciudad de Nueva York estaba en posición perfecta para recibir la peor parte del meteoro: un aumento de la marea de casi cuatro metros (13 pies).

“Sabíamos que esto iba a ser una tormenta muy peligrosa, y superó nuestras expectativas”, señaló el alcalde Michael Bloomberg. “Esta es una tormenta única en mucho tiempo”.

El agua superó el rompeolas en Battery Park City e inundó patios ferrocarrileros, vías del metro, túneles y caminos. Los socorristas botaron lanchas anaranjadas por calles anegadas del centro de la ciudad, mientras los policías recorrían las calles con altoparlantes para pedirle a la gente que se fuera a su casa.

Luego de la avería de un generador, el hospital Tisch de la Universidad de Nueva York comenzó a evacuar a más de 200 pacientes a otras instalaciones, incluidos 20 bebés del área de terapia intensiva neonatal, algunos de los cuales tenían respiradores artificiales operando con baterías.

HSBC evitó lo que se perfilaba como una larga batalla legal que podía dañar más su reputación y socavar la confianza en el sistema bancario global, al acceder el martes al pago de 1.900 millones de dólares para llegar a un arreglo con las autoridades estadounidenses que la investigaban por lavado de dinero.

El banco con mayor valor de mercado en Europa pagará la mayor sanción impuesta jamás a un grupo financiero, luego de que se le acusó de transferir fondos de los cárteles mexicanos del narcotráfico, a través del sistema bancario estadounidense. Habría también facilitado transacciones con dinero de países que enfrentan sanciones internacionales, como Irán.

Se trata del escándalo más reciente que afecta a los bancos desde 2008, cuando estalló la crisis financiera. Horas antes del anuncio de HSBC, Standard Chartered PLC, otro banco británico, firmó un acuerdo por 340 millones de dólares con reguladores de Nueva York para dejar atrás una investigación de lavado dinero, que involucraba a Irán.

“Estos bancos operan en un ambiente donde no puedes darte el lujo de que la incertidumbre se relacione con tu nombre; dependen de la confianza de los inversionistas”, dijo Sabine Bauer, directora de instituciones financieras en Fitch Ratings. “Y esto hace que se inclinen a dejar atrás estos eventos muy rápido, mediante un arreglo”.

Pese al alto precio, los mercados se mostraron complacidos por el rápido acuerdo. El precio de las acciones de HSBC Holdings PLC en Londres subía 0,3%, a 6,43 libras (10,35 dólares). Standard Chartered bajaba ligeramente, a 14,93 libras (24,03 dólares).

Los analistas dijeron que los dos bancos con sede en Gran Bretaña tendrán la capacidad de absorber el costo de los arreglos.

De acuerdo con Gary Greenwood, analista de Shore Capital, las sanciones equivalen al 9% de las ganancias de cada empresa en 2012, antes de impuestos.

“La certeza es bienvenida por supuesto, y ayuda a dejar en el pasado esta situación”, dijo Greenwood. “En términos de impacto, pensamos que esto probablemente llevará a mayores costos para cumplir con las reglas y quizás a cierta pérdida de negocios en Estados Unidos, pero nada que sea particularmente significativo para alguna de estas compañías”.

Los bancos enfrentan un escrutinio cada vez mayor desde la crisis financiera. Una serie de escándalos bancarios ha expuesto la laxa supervisión y una cultura de arrogancia y privilegios entre los dueños y ejecutivos del sector.

El combate al lavado de dinero por parte de los bancos se ha convertido en una de las prioridades de la autoridad estadounidense. Desde 2009, Credit Suisse, Barclays, Lloyds e ING han pagado grandes arreglos relacionados con acusaciones de que movilizaron dinero de personas u organizaciones que figuraban en la lista de sanciones de Estados Unidos.

HSBC aceptó que sus medidas contra el lavado fueron inadecuadas, y afirmó que ha dado grandes pasos para reforzar sus medidas de control. El banco añadió que ha llegado a acuerdos sobre las investigaciones de otras agencias gubernamentales estadounidenses y espera firmar un arreglo en breve con los reguladores británicos.

“Aceptamos la responsabilidad de nuestros errores pasados. Hemos dicho que lamentamos profundamente haberlos cometido, y volvemos a expresarlo”, afirmó Stuart Gulliver, director ejecutivo de HSBC, el martes en un comunicado.

Algunos expertos en estos asuntos legales consideraron que el acuerdo fue muy benévolo con el banco y con los individuos responsables por el presunto blanqueo de fondos.

Jimmy Gurule, ex subsecretario de Justicia de Estados Unidos y profesor de derecho en la Universidad de Notre Dame, dijo que el acuerdo representó una “burla” al sistema de justicia penal.

“El mensaje que envió el Departamento de Justicia de Estados Unidos es que si vas a involucrarte en una operación de gran escala de lavado de dinero con los cárteles mexicanos de las drogas, debes cerciorarte de hacerlo dentro del ámbito de acción de tu empleo en un banco, porque no se te procesará, sin importar la naturaleza indignante de tu conducta criminal”, dijo.

Un funcionario policial estadounidense dijo el lunes que la investigación por parte de autoridades federales y estatales derivará en que HSBC pagará 1.250 millones de dólares en decomisos y 655 millones de dólares en penalizaciones civiles. La cifra de 1.250 millones de dólares es el decomiso más grande de la historia en un caso en el que esté involucrado un banco.

Bajo lo que se conoce como un acuerdo de juicio diferido, la institución financiera será acusada de violar la Ley del Secreto Bancario y la Ley contra Tratos con el Enemigo.

Con relación a su papel en México, un comité investigador del Senado de Estados Unidos reportó que en 2007 y 2008 HSBC México envió aproximadamente 7.000 millones de dólares en efectivo a territorio estadounidense. El informe del comité señaló que una cantidad en efectivo tan grande es indicio de dinero sucio proveniente de la venta de droga.

NUEVA YORK (AP) — Varios portales de internet populares de la zona metropolitana de Nueva York quedaron inaccesibles debido a que la fuerte tormenta que azota la región dejó sin electricidad a gran parte de la ciudad.

El Huffington Post está cerrado, al igual que el sitio de chismes Gawker y el blog Mediaite.

Sitios de noticias como The New York Times y The Wall Street Journal parecen operar con normalidad.