El martes 22 de septiembre, en el Toyota Center, los Houston Rockets celebraron su día de medios y pusieron en marcha la temporada 2026-27 de la NBA antes que cualquier otro equipo. Al día siguiente, el miércoles 23, tuvieron su primera práctica formal en sus instalaciones de entrenamiento. La prisa tiene explicación: Houston viaja a Macao, en China, para jugar dos partidos de pretemporada ante los Dallas Mavericks, el 9 y el 11 de octubre, mientras que la mayoría de los campamentos de la liga abren hasta el 29 de septiembre.
El mensaje de Udoka
El entrenador Ime Udoka, que inicia su cuarta temporada al frente del equipo, fijó la meta sin rodeos. Los Rockets ganaron 52 partidos de temporada regular en cada uno de los últimos dos años, pero en ambos se despidieron en la primera ronda; la más reciente, ante Los Angeles Lakers, en seis juegos.
"No estamos aquí solo para llegar a la primera ronda; queremos hacer ruido de verdad", dijo Udoka.
El gerente general Rafael Stone señaló el punto débil más claro de la campaña pasada: en más de la mitad de las 30 derrotas de Houston, el equipo dejó escapar ventajas de dos dígitos. Cerrar partidos será una de las prioridades del campamento.
VanVleet está de vuelta
La mejor noticia del día fue el regreso del base Fred VanVleet, que se perdió toda la temporada pasada por una rotura del ligamento cruzado anterior sufrida en septiembre de 2025. "Considerando que hace 12 meses no podía caminar a estas alturas del año, diría que estoy bastante bien", dijo. En la primera práctica participó con normalidad, aunque Udoka adelantó que al principio no jugará partidos en noches consecutivas.
También regresa el pívot Steven Adams, que solo pudo jugar 32 partidos la campaña pasada por una lesión de tobillo que requirió cirugía.
Durant no quiere descansar
Kevin Durant, 16 veces seleccionado al Juego de Estrellas, fue titular en 78 partidos de temporada regular, pero una lesión de tobillo lo limitó a un solo juego en los playoffs. Cuando le preguntaron si convendría reducir sus minutos, respondió: "Soy mejor en la cancha. El equipo es mejor cuando estoy en la cancha".
Udoka ya piensa en cómo aprovecharlo. Tras la primera práctica explicó que quiere mover a Durant por distintas zonas de la cancha para que, si los rivales se lo quitan de un lado, pueda encontrar mejores posiciones en otro.
Caras nuevas
Los grandes refuerzos del verano fueron el escolta Marcus Smart, especialista defensivo, y Bogdan Bogdanovic. Smart describió a la organización como "el lugar perfecto" para él. Del grupo joven, Amen Thompson, Reed Sheppard y Tari Eason llegan con señales de crecimiento, y Alperen Sengun se sumó a los veteranos en el primer día de trabajo, en el que no se reportaron ausencias.
El calendario de pretemporada
Houston tendrá solo tres partidos de preparación. Los dos primeros serán ante Dallas en The Venetian Arena de Macao, el viernes 9 y el domingo 11 de octubre. El tercero, y único en casa, será el jueves 15 de octubre ante el Oklahoma City Thunder en el Toyota Center. La temporada regular de la NBA arranca el martes 20 de octubre.
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