El 1 de agosto, en el Children's Mercy Park de Kansas City, Houston venció 2-0 a Sporting Kansas City en lo que fue su primera victoria de visitante desde que terminó el parón del Mundial. El resultado tuvo ayuda: Sporting KC jugó los últimos cincuenta minutos con diez hombres después de la expulsión de Lasse Berg Johnsen, justo antes del descanso. Pero reducir el partido solo a la tarjeta roja sería perderse la otra historia de la noche: Agustín Bouzat volvió a anotar.
Cómo se rompió el cero
Guilherme abrió el marcador al minuto 55, con asistencia de Jack McGlynn, apenas diez minutos después de que el equipo local se quedara con un hombre menos. Bouzat cerró la cuenta al 71, su segunda contribución de gol en dos partidos desde la goleada contra Austin. En una temporada donde Guilherme y Mateusz Bogusz concentran buena parte de los titulares, Bouzat construye en silencio su propio argumento como el tercer nombre del ataque de Houston que hay que vigilar semana a semana.
Sporting Kansas City, por su parte, no pudo aprovechar que jugaba en casa. Quedarse con diez hombres antes de que se cumpliera la primera hora de juego rara vez perdona en la MLS, y Houston, con la ventaja numérica a su favor, no dejó pasar la oportunidad de sumar tres puntos fuera de casa después de varias semanas sin lograrlo desde el regreso del parón mundialista.
Por qué esta victoria importa más de lo que parece
Ganar contra un rival con un hombre menos durante casi toda la segunda mitad no debería sorprender a nadie, y sin embargo es exactamente el tipo de partido que algunos equipos desperdician. Houston no lo hizo. Con este resultado, el Dynamo mejoró a 9 victorias, 6 derrotas y 2 empates en la temporada, y arrancó una escalada en la tabla que, cuatro semanas después, lo tendría instalado en el segundo lugar del Oeste.
No fue el partido más vistoso del año, pero visto en retrospectiva fue el primer paso de una racha que definiría el resto de agosto para el club.
Este resultado llegó apenas una semana después de que Houston golpeara primero en la Batalla por Texas, con un 3-0 sobre Austin FC construido en veinte minutos de fútbol casi perfecto. Entre esos dos partidos, el mensaje empezaba a ser el mismo: da igual si el rival juega en casa, con jugador de más o de menos, Houston encuentra la forma de anotar y de no recibir.
Con este resultado, Houston confirmó que la salida del parón mundialista no le costaría el ritmo competitivo que traía antes del receso. Nueve victorias en la temporada, con la mitad del calendario ya jugado, es el tipo de marca que empieza a sostener una conversación real sobre playoffs, no solo sobre superar la temporada anterior.
El otro sudamericano del ataque
Bouzat, mediocampista argentino, formaba parte del mismo bloque ofensivo sudamericano que incluía a Ezequiel Ponce antes de la venta de este último al Elche CF, dos semanas después de este partido. Con Ponce todavía en el plantel en este punto de la temporada, Houston tenía dos referentes argentinos generando peligro semana tras semana, algo que la afición que sigue de cerca al fútbol sudamericano en Houston valora tanto como los goles de los delanteros europeos del equipo.
La portería de Houston tampoco recibió gol esa noche, la segunda de una serie que había arrancado la semana anterior contra Austin y que llegaría a extenderse varias semanas más antes de que St. Louis la cortara a finales de mes. En Kansas City, con diez hombres del rival durante casi toda la segunda mitad, esa blanqueada se sintió casi rutinaria. En retrospectiva, fue el segundo eslabón de una cadena mucho más larga.
Lo que vino después
Esta victoria fue el punto de partida de una racha que llevó a Houston a colocarse como líder del Oeste antes de que llegara la derrota ante St. Louis a finales de mes. El 2-0 en Kansas City no fue solo tres puntos ganados con ayuda de una expulsión: fue el primer partido de un tramo de agosto que terminó de convertir a Houston en un equipo de arriba de la tabla. La cobertura completa de cómo llegó el Dynamo a esa racha sigue disponible en fútbol profesional y en la sección de deportes de esta estación, junto con las noticias generales de la comunidad futbolera de Houston.