(mediotiempo.com). 29 enero – Si el 13 de abril de 2016 hubiera sido el último partido de Joel Anthony en la NBA, el pívot nacido en 1982 en Montreal, Canadá, podría haberse dado por satisfecho. Ese día, los Pistons vencían a los Cavaliers en un intrascendente duelo de regular season, antesala del enfrenamiento que iba a medir a ambas escuadras pocos días después en los playoffs por el anillo.

Anthony, que no entraba en los planes de los Pistons, jugaba esa jornada 35 minutos y firmaba 7 puntos, 4 rebotes y 8 tapones, su récord personal  histórico en este último apartado. Buena marca para cerrar una carrera deportiva. Porque el pívot canadiense disfrutaba ante Cleveland de su última experiencia con los de Detroit, que en febrero lo habían mandado a Houston, que a la vez lo había mandado a los Sixers. Pero ese traspaso en cadena se canceló después porque uno de los implicados, Donatas Motiejunas, no pasó las pruebas físicas.

Así que Anthony se quedó en Motown, sin impacto en la rotación. En los citados playoffs, los Cavaliers de su excompañero LeBron James barrieron a los Pistons (4-0). Anthony no pisó el parqué. En verano, quedó libre.

(NBA Maniacs). 29 enero – Golden State le tiene la medida tomada a los Clippers desde hace un tiempo. Desde Navidad de 2014, el equipo angelino ha sido incapaz de arrancar una victoria ante el vigente campeón del Oeste, y su mala racha siguió con estrépito. Los Warriors lograron su octava victoria consecutiva ante los Clippers por un resultado de escándalo: 144-98. La explosión del Stephen Curry de las mejores noches fue letal.

Volvió el rey del triple

El todavía vigente MVP terminó con 43 puntos (incluyendo un 9/15 en triples), 9 rebotes y 6 asistencias, sin ni siquiera alcanzar los 29 minutos de juego ni disputar el último cuarto, ya con el duelo sentenciado. Su capacidad para anotar desde cualquier posición de la cancha superando a cualquier defensa que se le pusiera encima volvió a levantar al Oracle Arena para lo que fue una de las noches más plácidas de la temporada, incluso ante un teórico rival directo.

Los Clippers, incluso con Blake Griffin recuperando sensaciones (20 puntos en 23 minutos en el segundo partido tras superar su lesión de rodilla), fueron una marioneta para sus rivales. Su defensa nunca funcionó, y la ausencia de Chris Paul le debilitó en la creación de juego. Las diferencias iban poco a poco abriéndose, con el equipo de Doc Rivers perdiendo de 21 puntos al descanso. Lo que no sabían es que lo peor para ellos estaba por llegar.

12 minutos prodigiosos

Stephen Curry se dejó lo mejor de su repertorio en el tercer cuarto. Su salida tras el descanso fue antológica, anotando 25 puntos (por solo 23 de los Clippers al completo), incluyendo 5 triples no precisamente rozando el arco. Una forma no solo de asegurar la victoria, sino una paliza de las que dejan huella en su rival. Al final, los 46 puntos de desventaja fueron la peor derrota del equipo angelino en el siglo XXI.

Para los Warriors, la victoria deja un regusto magnífico. Fue la tercera vez esta temporada en la que conseguían ganar por al menos 40 puntos, igualando ya el récord absoluto de la historia de la NBA alcanzado por última vez en 1988-89 (Lakers y Suns). Además, son a estas alturas de la campaña el equipo de la historia con mejor diferencial de puntos total, superando con +628 los +627 de los Lakers de 1971-72.

Viento en popa

Y si bien Golden State ya tiene más que aprendido que los récords de temporada regular no garantizan campeonatos, todo sigue funcionando a pleno rendimiento. La adaptación de Kevin Durant al quinteto de los Warriors, al menos por lo visto en cancha, ha sido casi idílica, y el equipo es ya con claridad el más sólido de la temporada (líderes destacados con 40-7). El equipo de Steve Kerr navega con seguridad a asegurarse el mejor balance de la liga.

(NBA Maniacs). 29 enero – Una orden ejecutiva firmada el viernes a la tarde en la Casa Blanca causó un sábado de caos en Estados Unidos. El nuevo presidente Donald Trump ordenó el bloqueo inmigratorio para ciudadanos de siete paises de mayoría musulmana, prohibiendo de facto su entrada en el país, incluyendo a personas con residencia legal en EE.UU. Una decisión que provocó una reacción ciudadana con protestas en los principales aeropuertos estadounidenses, y que quedó legalmente bloqueada unas horas después por decisión judicial.

De refugiado a jugador NBA

Paralelamente, la jornada NBA se disputaba con normalidad, pero un jugador estuvo muy cerca de verse afectado por esta orden ejecutiva. Thon Maker nació en Sudán, uno de los países afectados por este bloqueo. Su familia salió del país en 2002, cuando el hoy jugador de los Bucks tenía 5 años huyendo de la cruenta guerra civil que afectó al sur del país (hoy independizado con el nombre de Sudán del Sur). Maker acabó como refugiado de guerra en Australia, donde adquirió la nacionalidad y, de paso, pudo desarrollar las virtudes baloncestísticas que le llevaron hasta la NBA.

En el momento de la firma de la orden ejecutiva por el presidente Trump, Maker se encontraba fuera de Estados Unidos, visitando a los Raptors en Toronto. Disponer de pasaporte australiano le evitó problemas para entrar de vuelta en el país, y pudo disputar como titular el duelo que Milwaukee jugó este sábado ante Boston.

Una liga global 

Pero la NBA se sumó a las múltiples asociaciones y empresas preocupadas por un veto que afecta a más de medio millón de personas residentes legalmente en Estados Unidos, los que proceden originalmente de Irak, Irán, Sudán, Somalia, Yemen, Libia y Siria. La liga emitía durante la jornada un comunicado firmado de su portavoz Mike Bass donde dejaba claro que no quería perder la mezcla de culturas y nacionalidades que han hecho de la NBA una competición de impacto mundial.

“Nos hemos puesto en contacto con el Departamento de Estado y estamos en proceso de acumular información para entender como esta orden ejecutiva se aplicaría a los jugadores de nuestra liga que son de estos países impactados”, decía el comunicado de Bass. “La NBA es una liga global y estamos orgullosos de atraer a los mejores jugadores de alrededor del mundo”. Además de Thon Maker, otro jugador nacido en el hoy llamado Sudán del Sur está en la NBA, aunque con doble nacionalidad británica: Luol Deng.

Una NBA sin fronteras

Ni Bucks ni Lakers jugarán más esta temporada en Toronto, en el único potencial compromiso que obligaría a Maker y Deng a salir de suelo estadounidense. Pero el problema va mucho más allá. La NBA ha hecho de África un importante caladero de talento, con su programa de Basketball Without Borders, por donde pasaron en sus ediciones africanas futuros NBA como Joel Embiid, Gorgui Dieng, Luc Mbah a Moute o Christian Eyenga. Y Sudán, un país de casi 38 millones de habitantes (más 12 millones en Sudán del Sur), ha tenido varios representantes en este evento anual.

Otro de los países afectados, Irán, es una potencia baloncestística en Asia y principal competencia en torneos continentales de selecciones de China. Hamed Haddadi, su jugador más ilustre, jugó cinco temporadas en Grizzlies y Suns. Tras su última temporada en 2012-13, el pívot se ha afianzado ahora como uno de los mejores jugadores de la rica liga china. Con 31 años, su talento no le impediría volver a probar en la NBA si así lo quisiera, pero la situación legal lo hace hoy por hoy una idea arriesgada.

El miedo entre musulmanes

Pero el temor a las políticas de Donald Trump, claramente dirigida hacia países de religión musulmana, no solo aterroriza a los nacidos en esos países. Entre jugadores y ex-jugadores musulmanes nacidos en Estados Unidos, el malestar es evidente. “Es un día duro cuando te das cuenta de que mucha gente que creías que eran aficionados o amigos realmente te odian a ti y a todo en lo que crees”, tuiteaba el ex-jugador Nazr Mohammed.

Aún en activo, Rondae Hollis-Jefferson es ya un jugador importante en los Nets en su segundo año en la NBA y, a la vez, es musulmán. El alero declaró visiblemente emocionado antes de su partido ante Minnesota que “siento que cosas como esta deberían tratarse de otra forma. Siendo musulmán, conociendo a muchos musulmanes. Es definitivamente descorazonador de ver. Muchos de mis amigos de universidad son musulmanes, y sus familias son de algunos de esos países. Solo ver eso hace que mi corazón esté con ellos, por como se sienten por ello y por todo”.

Talento de todos los credos

La lista de jugadores de esta religión en la NBA incluye a los procedentes de países de mayoría musulmana, como los turcos Ersan Ilyasova, Omer Asik y Enes Kanter, los bosnios Jusuf Nurkic y Mirza Teletovic, o el senegalés Gorgui Dieng, pero también a otros que son minoría en su país de nacimiento, como el propio Hollis-Jefferson, Dion Waiters, Shabazz Muhammad o Kenneth Faried (estadounidenses) o el alemán Dennis Schröder. Mirando atrás, tres de los mejores pívots de la historia de la NBA también son musulmanes: Kareem Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon y Shaquille O’Neal.