WASHINGTON (AP) — Un jurado federal investigador en Miami está indagando al senador Robert Menéndez por su papel al abogar por los intereses empresariales de un acaudalado donador y amigo, reportó el jueves The Washington Post.

Una nota en el portal de internet del diario indicó que la indagatoria es parte de la investigación de agentes federales que han interrogado a testigos sobre la relación entre el legislador demócrata por Nueva Jersey y el oftalmólogo residente en Florida y de origen dominicano Salomón Melgen.

El diario precisó que el jurado investigador emitió también citatorios judiciales para el negocio de Melgen y su historial financiero. El periódico nombró a fuentes anónimas enteradas del asunto.

Los agentes federales no han contactado a Menéndez, dijo una persona al Post.

El diario indicó que Melgen no quiso decir el jueves si sabía algo de la investigación, aunque indicó que ninguna investigación encontrará algo irregular.

Los intereses traslapados de Menéndez y Melgen han hecho surgir varias dudas en meses recientes. El legislador fue obligado a reembolsar 58.000 dólares por dos vuelos personales hacia República Dominicana a bordo del avión privado de Melgen en 2010 que el congresista no reportó, lo que hizo que el Comité de Etica del Senado comenzara a indagar.

Menéndez reconoció además haber contactado a agencias federales de salud para preguntar sobre sus prácticas y políticas de cobranza en medio de una disputa entre Melgen y las autoridades federales. Además, el legislador fue un patrocinador clave de una iniciativa sobre gas natural que hubiera ayudado a una inversión del oftalmólogo en Florida.

Melgen ha dado más de 14.000 dólares directamente a las campañas políticas de Menéndez desde finales de 1990 y, a través de su clínica oftalmológica, donó 700.000 dólares el año pasado para un “súper” comité político que apoyaba a candidatos demócratas al Senado.

La investigación comenzó con dos temas diferentes, según las fuentes del Post. Primero los auditores revisaron acusaciones de que Melgen estaba cometiendo fraude y cobrando de más por los pacientes al programa federal de salud Medicare. Luego, el FBI comenzó a investigar pistas de que el oftalmólogo había conseguido prostitutas para Menéndez en República Dominicana.

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MONTPELIER, Vermont, EE.UU. (AP) — Grupos de trabajadores agrícolas y defensores de inmigrantes instaron el jueves al Senado de Vermont a que permita que esos trabajadores obtengan licencias de conducir del estado. Sin embargo el presidente de la comisión de transporte dijo que no había garantía que el proyecto de ley avance a tiempo para que se le someta a votación en esta sesión.

“Este proyecto de ley es muy particular y deseo que tengamos respuesta a cada punto”, destacó el presidente de la comisión de transporte del Senado estatal, Dick Mazza.

Los patrocinadores del anteproyecto dijeron a la comisión que ésta ayudaría a una comunidad muchas veces ignorada que cumple un importante papel en la economía agrícola del estado.

Los productores lácteos de Vermont emplean aproximadamente a 1.500 trabajadores mexicanos, muchos de los cuales residen sin autorización en el país, se hallan en áreas rurales aisladas y tienen que solicitar transporte de su empleador o a voluntarios, o algunas veces deben pagar para ir a comprar alimentos o al médico.

Un trabajador agrícola tenía tos pero no pudo ir a sus citas con el médico porque no puede conducir. Como resultado su tos empeoró y ahora tiene una afección pulmonar, comentó Danilo Lopez, miembro del grupo Migrant Justice, a través de un intérprete.

“Sabemos que resulta difícil a veces entender las necesidades y situaciones por las que atraviesan otras personas, aunque hay que ponerse en el lugar de otros. Pero les pedimos que escuchen los ruegos de nuestra comunidad porque su decisión forma parte de su futuro”, destacó.

El comisionado de Vehículos Motorizados, Rob Ide, dijo que la administración del gobernador Peter Shumlin da su respaldo al concepto del proyecto de ley, pero recuerda a los legisladores que conducir un vehículo en Vermont es un privilegio y no un derecho. Los solicitantes tendrán que obtener un permiso para aprender a conducir, tienen que manejar acompañados de una persona mayor y deben tomar una prueba de manejo.

Asimismo, esa dependencia tendrá la responsabilidad de verificar los documentos del solicitante, tales como un pasaporte válido, un documento consular de identidad emitido por el gobierno del solicitante o certificados de nacimiento, de matrimonio, adopción o divorcio, válidos. El comisionado podría pedir a los solicitantes que suministren algunos de los documentos o una combinación de éstos.

Entretanto, el comisionado de Seguridad Pública, Keith Flynn, dijo que la comisión oyó un testimonio sobre fraude de documentos que eran entregados como identidad a las autoridades.

El proyecto de ley también beneficiaría a un extenso grupo de inmigrantes más allá de la comunidad agrícola.

Daniel Baker, una catedrático adjunto del Departamento de Desarrollo Comunitario y Economía Aplicada de la Universidad de Vermont, que ha estudiado la situación de la comunidad agrícola del estado, dijo que en una encuesta, 82% de los trabajadores agrícolas hispanos indicó que sentían que eran bien tratados por los agricultores.

Señaló que el mayor obstáculo para obtener servicio de salud era el temor a la deportación, seguido por la barrera del idioma y la falta de transporte.

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WASHINGTON (AP) — Los senadores que redactan un amplio proyecto de ley de inmigración podrían limitar de manera drástica los permisos de estadía en el país para algunos parientes de ciudadanos y residentes a fin de aplicarlos solamente a los familiares inmediatos, dijo un legislador el jueves.

Sería un cambio significativo a la política inmigratoria que antepone desde hace tiempo los vínculos familiares a los criterios económicos o laborales. Y las protestas que podría provocar serían probablemente de grupos que traten de proteger a la inmigración de base familiar, como la iglesia católica.

El senador republicano Lindsey Graham integra el grupo bipartidista del Senado que negocia el proyecto. Dijo que el objetivo es cambiar fundamentalmente el sistema inmigratorio para que tenga un criterio económico.

“Las ‘green cards’ (como se conoce a las cédulas de residente autorizado) deberían estar reservadas para los familiares directos. Son los motores económicos del país”, consideró Graham. “No estamos lidiando aquí con un tribunal de asuntos familiares, sino con una necesidad económica”.

A diferencia de buena parte de los países industrializados, Estados Unidos concede una proporción mucho mayor de cédulas de residente a parientes de ciudadanos estadounidenses y de personas que viven en el país con autorización, en comparación con el número de estos documentos que expide para personas con perspectivas de trabajar aquí. Las “green cards” son visas de residente permanente y pueden permitir eventualmente que el titular adquiera la ciudadanía nacional.

Aproximadamente dos tercios de las autorizaciones de inmigración legal permanente en Estados Unidos se basan en aspectos familiares, en comparación con 15% derivado del empleo, de acuerdo con el Instituto de Políticas Inmigratorias. El resto se fundamenta en motivos humanitarios.

La ley actual da preferencia a los cónyuges y menores, así como a los hijos solteros de ciudadanos estadounidenses. Los residentes permanentes pueden presentar solicitudes para familiares inmediatos, y los ciudadanos pueden pedir cédulas para sus hijos casados o hermanos, aunque esos casos se atienden con una baja prioridad.

Graham indicó que preferiría eliminar las categorías que benefician a hijos casados y hermanos.

“Vamos a cambiar en sus fundamentos el sistema de inmigración”, señaló el senador.

Kevin Appleby, jefe de política de inmigración de la Conferencia Episcopal Estadounidense, criticó los cambios propuestos.

“Lo que el senador no toma en cuenta es el costo social de no mantener unidas a las familias dentro del sistema de inmigración, algo que tal vez no es tangible o cuantificable como beneficio económico, pero las familias inmigrantes sí fortalecen nuestro tejido social”, dijo Appleby.

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HARTFORD, Connecticut, EE.UU. (AP) — La Comisión de Asuntos Hispanos y Puertorriqueños de Connecticut solicitó a los congresos federal y estatal que aprueben las iniciativas relacionadas a la inmigración.

Miembros de la comisión tienen previsto efectuar el lunes en la mañana una conferencia de prensa con el senador federal Richard Blumenthal en el Capitolio estatal en Hartford. Dijeron que entregarán una carta a Blumenthal para que la comparta con el Congreso, en la cual se exhorta a los legisladores a que aprueben una reforma integral de inmigración.

La comisión apoya la creación de una vía para la nacionalización de los inmigrantes, el fortalecimiento de la seguridad fronteriza, el combate a empleadores que contraten a trabajadores no autorizados a estar en el país y una mejora al sistema de inmigración legal.

El panel también exhortará a los legisladores a que aprueben un proyecto de ley que permita a los inmigrantes no autorizados conseguir licencias estatales para conducir.

Los partidarios de la iniciativa afirman que el tránsito vial será más seguro porque se obligará a los inmigrantes a someterse a pruebas de manejo y les permitirá asegurar los vehículos.

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WASHINGTON (AP) — Un grupo bipartidista de la Cámara de Representantes, que trabaja en secreto en una ley integral de inmigración, está cerca de concluir su labor y se ha reunido con líderes de sus respectivos partidos para informarles, dijeron el viernes varios asistentes legislativos.

Un portavoz de John Boehner, presidente de la Cámara de Representantes, dijo que el líder tuvo el viernes una buena conversación con los republicanos del grupo y que los legisladores han hecho avances reales.

Los cuatro demócratas del grupo se reunieron el jueves con la líder de la minoría en la Cámara, Nancy Pelosi, cuya portavoz dijo que hay optimismo sobre las perspectivas de reforma.

El grupo había esperado dar a conocer el proyecto de ley cerca del informe del presidente Barack Obama sobre el Estado de la Nación el mes pasado, pero ahora los asistentes dicen que planean hacerlo a principios de abril, una vez que los legisladores regresen de un receso de dos semanas.

Esa es aproximadamente la misma fecha planeada por un grupo que negocia otro proyecto de ley similar en el Senado. El grupo senatorial ha recibido más atención porque se espera que los dirigentes republicanos de la Cámara Baja esperen a ver si el Senado aprueba alguna medida de inmigración antes de decidir cualquier medida sobre el tema.

Una reforma integral de inmigración es más difícil en la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, debido a los conservadores que dominan la conferencia de ese partido. Los congresistas miembros del grupo de inmigración han batallado por redactar un proyecto de ley que tenga apoyo amplio. Todavía no está claro cómo manejarán una vía a la naturalización para los aproximadamente 11 millones de inmigrantes no autorizados que ya viven en el país.

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