WASHINGTON (AP) — El Partido Republicano intentará dilucidar durante 2013 su dilema actual: ¿cómo acercarse al electorado hispano, que resultó decisivo para relegir al presidente Barack Obama, sin abandonar su política de no conceder una alternativa para que 11 millones de inmigrantes en situación irregular se legalicen y eventualmente se vuelvan ciudadanos?

El dilema adquiere un sentido de urgencia, pues las expectativas de que el Congreso aborde el año próximo una reforma migratoria ganan fuerza tras el anuncio de Obama de que planea enviar un proyecto de ley al Congreso poco después de que se juramente el 21 de enero para un segundo mandato de cuatro años.

La interrogante representa no sólo la relevancia electoral del llamado ‘Grand Old Party’ (GOP), sino un cambio ideológico de fondo si el partido cambia su posición conservadora en materia migratoria, marcada por un “no” rotundo a un camino a la ciudadanía para once millones de inmigrantes indocumentados, por una más centrista.

Si el Partido Republicano “quiere tener esperanzas políticas electorales, tiene que irse al centro”, dijo a The Associated Press Roberto Izurieta, director de la cátedra latinoamericana de la facultad de postgrado de Estudios Políticos en la universidad George Washington. “El Tea Party debió asimilarse al partido, y no al revés. El Tea Party secuestró al partido, y allí estuvo su derrota electoral”.

El Tea Party, la facción más conservadora del Partido Republicano, ha sido responsable de que sus candidatos desplazaran a líderes más moderados en las elecciones legislativas de 2010. Junto con otros sectores radicales, ese grupo busca una política restrictiva hacia la inmigración ilegal que ha dominado la plataforma del partido durante años, pese a que estrategas en Washington hablan de la necesidad urgente de acercarse a los hispanos y a otras minorías.

Linda Chávez, presidenta del Centro para Oportunidades Equitativas, escribió en la página web de la organización conservadora que los republicanos “tienen en sus manos una crisis de políticas. La composición demográfica (del electorado estadounidense) no cambiará. Las políticas sí pueden cambiar”.

El viraje ideológico y político ya se está insinuando en el diálogo público… por lo menos de dientes para afuera.

Prominentes figuras del partido se han pronunciado públicamente sobre la necesidad de alejarse de políticas como la de autodeportaciones, que el candidato Mitt Romney propuso como solución y que llevaron a los ciudadanos latinos a votar por Obama pese a que incumplió su promesa de promover una reforma migratoria en su primer período de gobierno y a que deportó en los últimos años —y en una cantidad récord— a inmigrantes que no representaban riesgo para la seguridad nacional del país.

A comienzos de diciembre en Dallas, el ex presidente George W. Bush dijo que “Estados Unidos puede ser una sociedad de leyes y una sociedad acogedora al mismo tiempo”, y recordó haber advertido al Partido Republicano, cuando dejó el cargo en enero de 2009, que no se convirtiera en “antiinmigrante”.

En 2006, Bush envió al Congreso el proyecto más reciente de reforma migratoria, que fue derrotado en mayo de 2007 cuando prominentes senadores —demócratas y republicanos— creyeron que las disposiciones del programa de trabajadores temporales legalizaría a inmigrantes que viven sin autorización legal y porque el propio Bush le quitó su apoyo al proyecto —que estaba en conciliación en las cámaras legislativas— para impulsar la privatización del sistema de seguridad social.

A escasas horas de la relección de Obama, el presidente de la cámara baja, el republicano John Boehner, expresó su disposición para abordar una reforma migratoria en el período legislativo que comienza en enero.

Rehusó, sin embargo, especificar si el debate incluirá la opción de que los inmigrantes sin documentos se vuelvan estadounidenses.

Porque allí está el meollo del asunto: considerar que quienes cruzaron la frontera sin autorización o extendieron la estadía de sus visas de turismo o trabajo y se quedaron residiendo ilegalmente, puedan ser considerados ciudadanos.

Raúl Labrador, congresista por Idaho, dijo recientemente a la AP que, hasta el momento, su partido no contempla brindarle ese camino a la ciudadanía, como Obama ha dicho que lo buscaría, sino más bien “una vía a la legalización, donde tienen una vía para estar aquí legalmente, para trabajar y para viajar”.

Nacido en Puerto Rico y ex abogado de inmigración, Labrador cree que su partido buscará una solución en la línea del proyecto de ley “Achieve”. Presentado por los senadores republicanos Jon Kyl y Kay Bailey Hutchison, ese proyecto de ley busca ofrecer tres tipos de visa a los ‘dreamers’. Pero no les ofrece la opción de hacerse ciudadanos.

El proyecto de ley, cuyas posibilidades de que sea aprobado antes de que culmine el actual periodo legislativo a fin de mes son remotas, recibió fuertes críticas de demócratas y activistas.

Las diferencias entre ambos partidos resultan obvias no sólo frente a “Achieve”, sino también en otra iniciativa republicana relacionado con las llamadas visas STEM (siglas en inglés de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas).

La mayoría demócrata en el Senado bloqueó la iniciativa el 5 de diciembre alegando que ofrecería la residencia permanente a extranjeros con niveles educativos de posgrado a cambio de eliminar otro programa que beneficia a personas con un menor nivel educativo, particularmente procedentes de África.

“Este es el comienzo de lo que necesitamos hacer durante los próximos dos años sobre inmigración”, dijo Labrador cuando la mayoría republicana aprobó el proyecto de ley en la cámara baja. “Vamos a trabajar en visas y empleos. Hoy comenzamos con un paso, y ellos se opusieron. Cada vez que damos un paso, ellos nos alejan la pelota”.

¿Podrá el GOP aspirar a recuperar el Senado en 2014 y la presidencia en 2016 con un proyecto de legalización que excluya la posibilidad de la naturalización de los indocumentados?

Deepak Bhargava, director del Centro para Cambio Comunitario, admitió a AP que la posibilidad de que algunos republicanos busquen una reforma migratoria que se limita a legalizar a los indocumentados sin brindarles la posibilidad de la naturalización es una gran preocupación para él y otros activistas, pero recordó que el senador republicano Lindsey Graham se expresó el mes pasado a favor de ofrecer la opción de la naturalización.

“Hay republicanos racistas y antiinmigrantes radicales en la cámara baja que probablemente nunca cambien de opinión. Sin embargo, creo que la conducción del partido los obligará a cambiar de enfoque porque el partido no puede triunfar a nivel nacional si no repara el daño con la comunidad latina”, dijo el dirigente de la organización fundada en 1968 para mejorar la calidad de vida de las minorías étnicas de bajos ingresos.

“Es inaceptable, y sería verdaderamente un insulto tras la gigantesca movilización en las elecciones, si no vemos una opción para que los 11 millones (de indocumentados) se puedan naturalizar”, dijo Bhargava a la AP.

El representante republicano Mario Díaz-Balart, quien también se ha pronunciado en contra de mantener a los indocumentados como una segunda clase de personas aún después de una reforma migratoria, dijo a la AP que su partido no aborda el tema migratorio con cálculos políticos.

“Rehúso tratar este tema como una cuestión política. Hay que resolver el problema. Esto no es de que si ayuda a uno y daña a otro políticamente, hay que resolver el problema”, indicó.

Laura Litcher, presidenta de la asociación de abogados migratorios, expresó a AP su escepticismo de que la reforma migratoria pueda ocurrir durante 2013 porque “creo que tardará otro periodo legislativo para cambiar las actitudes de la gente”, refiriéndose al periodo legislativo que comenzará en enero del 2015 después de las elecciones de medio término previstas para noviembre del 2014.

“Creo que estamos llegando a la meta. Me encanta que nos estemos moviendo en esa dirección, pero aún no hemos llegado. La conversación comenzó, pero mucha gente está gritando y no está escuchando”, agregó la especialista, quien dijo tener la impresión de que su escepticismo es compartido por buena parte de sus colegas.

En su opinión el escenario más probable es que durante 2013 ambos partidos solamente lleguen a acuerdos sobre temas menos controversiales: la regularización de los jóvenes traídos a Estados Unidos sin autorización cuando eran niños, las visas para egresados de carreras científicas y programas temporales para los trabajadores agrícolas.

Pese a las discrepancias intrapartidistas, el congresista demócrata Luis Gutiérrez dijo a la cadena MSNBC que el tema de la reforma migratoria está “floreciente. En el Senado y en la cámara, la gente está teniendo conversaciones nuevas, que nos pueden llevar a un resultado exitoso”, y mencionó como ejemplo una reunión que planeaba sostener la segunda semana de diciembre con el ex candidato republicano a vicepresidente Paul Ryan.

Samuel Rodríguez, presidente de la Conferencia Nacional para el Liderazgo Cristiano Hispano y activista a favor de una reforma migratoria, dijo a periodistas que “el 2014 es un año de elecciones legislativas, y en año de elecciones usted sabe que (el partido republicano) no va a empujar ningún tipo de legislación controversial. Y luego vienen las elecciones presidenciales. El único año para empujar esto es 2013”.

Richard Land, presidente de la Comisión de Libertad Religiosa y Convención Bautista del Sur, exhortó a los legisladores estadounidenses a “formar una coalición de centro, porque hay algunos en la derecha que siguen saboteando la reforma migratoria porque en sus regiones el sentimiento antinmigrante sigue teniendo una ventaja política a corto plazo, y algunos en la izquierda continuaran saboteando los esfuerzos porque continuaran usando el tema para lograr que los hispanos voten abrumadoramente por el Partido Demócrata”.

Land y Rodríguez integran una coalición de 250 líderes religiosos, empresarios y funcionarios del sistema judicial que acudieron la primera semana de diciembre a la capital estadounidense para cabildear a favor de que el Congreso apruebe una reforma migratoria integral en 2013.

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NUEVA YORK (AP) — El hermano del encarcelado financiero Bernard Madoff fue sentenciado en Nueva York a 10 años de prisión por delitos cometidos a la sombra de su célebre pariente.

Peter Madoff fue sentenciado el jueves después de que algunas víctimas describieron su aflicción al perder los ahorros de su vida en el fraude. La sentencia fue anunciada en una abarrotada sala del tribunal federal de Manhattan por la jueza Laura Taylor Swain seis meses después de que Madoff se declaró culpable de contubernio y de falsificar libros y registros contables. Aceptó entonces cumplir 10 años de prisión.

Este mes se cumplieron cuatro años de que su hermano reveló su fraude realizado durante varias décadas con el que engañó a miles de inversionistas en una inversión de 20.000 millones de dólares. Bernard Madoff está cumpliendo una sentencia de 150 años de prisión.

Peter Madoff dice que no se enteró del fraude, pero que cometió otros delitos.

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WASHINGTON (AP) — La campaña del presidente Barack Obama trabajó el miércoles para capitalizar su enérgico desempeño en el debate del martes, haciendo hincapié en los temas femeninos y de Libia, y subrayando la noción de que las propuestas económicas de su rival Mitt Romney son vagas.

La estrategia de Obama es solidificar su crucial ventaja entre las mujeres y su posición como el candidato visto más favorablemente en materias de política exterior, el tópico del tercer y último debate del lunes próximo. Los demócratas temían que ambas ventajas se desvanecieran tras el pobre desempeño del presidente en el primer debate y las repercusiones del mortífero ataque el mes pasado contra el consulado estadounidense en Bengasi, Libia.

Obama, visiblemente energizado en la campaña el miércoles, fustigó a Romney sobre una serie de asuntos de interés para las mujeres, desde igualdad salarial hasta fondos para la organización de salud Planned Parenthood. Y se burló de su rival republicano por decir durante el debate que había usado “carpetas llenas de mujeres” para encontrar más empleadas cuando era gobernador de Massachusetts.

“Nosotros no necesitamos juntar un montón de carpetas para encontrar mujeres talentosas y calificadas”, dijo Obama en un acto en Mount Vernn, Iowa.

El impacto del segundo debate en la disputada contienda por la Casa Blanca no va a estar claro por arios días. Pero la recuperación de Obama proporcionó una necesaria confianza a los demócratas ansiosos, algunos de los cuales temían que el presidente careciera de la pasión necesaria para pelear por el puesto. La campaña insiste en que el debate frenó el impulso de Romney en octubre y mantiene su sendero a la victoria en los nueve estados indecisos.

“En esos estados, si la elección se realizara hoy, estoy tan confiado como nunca en mi vida en que ganaríamos”, dijo David Plouffe, principal asesor de Obama.

Los colaboradores del presidente se sintieron alentados por su desempeño en el debate al estilo de una asamblea vecinal en Long Island, Nueva York. Asesores que observaban tras bambalinas estallaron en vítores ante varios de sus agudos ataques a Romney. Y hubo brotes de aplausos en el cuartel general de la campaña en Chicago, en marcado contraste con el sombrío ambiente durante el primer duelo.

Asesores dijeron que las discusiones del debate sobre mujeres y Libia les otorgaron oportunidad para atraer al estrecho sector de votantes en estados clave que siguen indecisos a menos de tres semanas de las elecciones.

WASHINGTON (AP) — El presidente Barack Obama recortó sus ambiciones en su negociación con los republicanos sobre el presupuesto y ahora pide un acuerdo de menor alcance pero suficiente para impedir que el gobierno caiga en un “abismo fiscal”, trato que incluiría la prolongación de recortes impositivos a la mayoría de los contribuyentes y la postergación de dolorosas reducciones presupuestales.

En una conferencia de prensa en la Casa Blanca el viernes, Obama solicitó también al Congreso que prorrogue los subsidios por desempleo a las personas que llevan mucho tiempo sin trabajo, que de otra manera serían cancelados para dos millones de individuos a fin de año.

El anuncio de Obama fue un reconocimiento de que las posibilidades de un acuerdo más amplio antes de que termine el año probablemente se han venido abajo. También sugiere que cualquier probabilidad de conseguir un acuerdo de menor envergadura pudiera depender del Senado, sobre todo después del fracaso de un plan del presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, que permitiría aumentar los impuestos a las personas que ganen más de un millón de dólares al año.

“He pedido a los dirigentes del Congreso a que trabajen en los próximos días con miras a un paquete que impida un aumento fiscal a los estadounidenses de clase media, proteja el seguro de desempleo para dos millones de estadounidenses y coloque las bases para posteriores trabajos en torno al crecimiento económico y la reducción del déficit”, expresó Obama el viernes. “Esa es una meta asequible. Eso puede concretarse en 10 días”.

Quizás sí, quizás no. En el mejor de los casos, el nuevo plan enfrenta un panorama incierto en el Senado debido a visiones muy diferentes. El líder del Partido Republicano en la cámara alta, Mitch McConnell, que ejerce un gran poder incluso en la minoría de ésta, pidió que el Senado se pronuncie sobre una iniciativa de la Cámara de Representantes, presentada hace varios meses, la cual mantiene vigente el cuadro completo de las reducciones fiscales que se remontan al gobierno de George W. Bush.

McConnell recordó que los votos republicanos son necesarios para la aprobación de cualquier iniciativa en el Senado, donde se requieren 60 sufragios para avalar la mayoría de los proyectos. Los demócratas controlan 53 votos.

Poco antes, Boehner dijo que Obama debe ceder más terreno para llegar a un acuerdo y que tanto él como el mandatario habían indicado en una conversación telefónica el lunes que sus últimos ofrecimientos eran sus posiciones finales.

“Sólo Dios sabe cómo llegaremos allí (para impedir la caída en el precipicio fiscal)”, agregó.

El Congreso suspendió sus trabajos por la Navidad y Obama viajó a Hawai con su familia para pasar allí las fiestas de fin de año. Pero tanto Boehner como el presidente anunciaron que regresarán a Washington y trabajarán para tener listo el acuerdo antes del 1 de enero, cuando vence el plazo.

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WASHINGTON (AP) — El jefe de la estación de la CIA en Libia comunicó a Washington en las 24 horas posteriores al letal ataque del mes pasado al consulado de Estados Unidos que había evidencias de que fue obra de milicianos, y no un acto espontáneo provocado por una película antimusulmana, dijeron funcionarios estadounidenses a The Associated Press.

Por ahora se ignora quién, si es que alguien lo hizo, vio el cable fuera de la CIA en ese momento y qué tan alto llegó la información en la agencia.

El gobierno del presidente Barack Obama sostuvo públicamente durante una semana que el ataque contra la misión diplomática en Bengasi donde murió el embajador Chris Stevens y otros tres estadounidenses fue consecuencia de las turbas que causaron cruentos disturbios en el mundo musulmán en torno al undécimo aniversario de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos.

Esa posición ha sido un elemento con tremendo peso político al acercarse las elecciones presidenciales de noviembre. Un comité de la Cámara de Representantes federal, dirigido por republicanos, interrogó durante varias horas a funcionarios del Departamento de Estado sobre lo que según legisladores conservadores fue una falta de seguridad adecuada en el consulado, dado el incremento de los milicianos islamistas radicales en el norte de Africa.

Los comités legislativos de inteligencia están solicitando documentos para conocer lo que las agencias de espionaje sabían antes, durante y después del ataque.

La Casa Blanca dice ahora que la agresión posiblemente fue cometida por un grupo relacionado con al-Qaida, sin que hubiera una manifestación pública previa. La secretaria de Estado, Hillary Rodham Clinton, consideró que las versiones contradictorias iniciales se debían a la “bruma de la guerra”.

Los dos funcionarios que hablaron a la AP sobre el cable de la CIA hicieron las declaraciones en forma anónima debido a que carecen de autoridad para divulgar esa información.

Ambos funcionarios dijeron que el jefe de estación de la CIA en Libia compiló informes de inteligencia de testigos oculares en las primeras 24 horas después del asalto al consulado, los cuales indicaban que fueron milicianos los responsables de la violencia. Estos se valieron del pretexto de las manifestaciones contra instalaciones estadounidenses en Egipto en repudio a la película para encubrir sus actos.

La cinta, elaborada en Estados Unidos, se burla del profeta Mahoma.

El informe del jefe de la estación fue escrito en la noche del miércoles 12 de septiembre y llegó al día siguiente a agencias de inteligencia en Washington, dijeron funcionarios de inteligencia.

Las autoridades de Estados Unidos deportaron en el último año la cifra récord de casi 410.000 inmigrantes indocumentados, de ellos un 55% con antecedentes penales, informó el viernes el director de la agencia de Inmigración y Aduanas (ICE), John Morton.

Las 409.849 deportaciones ocurrieron durante el año fiscal 2012 (octubre 2011-septiembre 2012). Un año antes, la ICE había deportado a 397.000 inmigrantes indocumentados, 210.000 de ellos acusados de algún crimen.

Morton resaltó que 225.390 de los expulsados en el último año poseían antecedentes penales, casi el doble de los criminales echados del país en el año fiscal 2008.

“El cumplimiento de las leyes migratorias de manera inteligente y efectiva descansa en fijar prioridades y actuar en ese marco”, dijo Morton.

El gobierno de Barack Obama estableció a mediados de 2011 una nueva política de deportaciones para enfocarse en aquellas personas sin papeles que tengan antecedentes criminales y que supongan un peligro para la comunidad, mientras cierra casos de personas que no sean prioridad.

El 96% de todas las deportaciones de ICE se enmarcaron dentro de esa nueva política, afirmó Morton.

El presidente ha sido criticado tanto por organizaciones de defensa de los inmigrantes, alarmados por los récords de deportaciones bajo su gobierno, como por la oposición republicana, que afirma que adelanta una “amnistía encubierta” por no expulsar deliberadamente a personas sin papeles.

“Estos números reflejan la urgencia que tiene el gobierno de crear un mejor proceso migratorio”, dijo en un comunicado el director del Foro Nacional de Inmigración, Ali Noorani, ante el anuncio del viernes, que calificó de “logro sospechoso”.

Tras fracasar en su primer mandato, Obama ha prometido mandar un proyecto de reforma migratoria integral al Congreso tras su segunda investidura en enero y aunque aumentan las declaraciones de los republicanos favorables a tratar el asunto, los detalles de una posible reforma siguen siendo muy debatidos.

El mandatario, reelegido en noviembre gracias en parte al cada vez más importante voto hispano, emitió a mediados de este año una directiva para diferir la deportación de jóvenes indocumentados que estudien o se enlisten en el ejército.

Por otro lado, Morton anunció que las autoridades no renovarán un polémico programa migratorio, llamado 287(g), que permitía que los policías locales realizaran labores de inmigración, pero que, según varias organizaciones civiles, daba pie a arrestos basados en el color de piel de las personas.

En Estados Unidos, viven unos 11,5 millones de indocumentados, la mayor parte de ellos latinoamericanos.

Las autoridades de Estados Unidos deportaron en el último año la cifra récord de casi 410.000 inmigrantes indocumentados, de ellos un 55% con antecedentes penales, informó el viernes el director de la agencia de Inmigración y Aduanas (ICE), John Morton.

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WASHINGTON (AP) — Barack Obama ha presidido un auge en la industria de las armas a pesar de los pronósticos de la asociación nacional de portadores de éstas de que sería el “presidente más opuesto al armamento en la historia de Estados Unidos”.

El mandatario no ha presionado para promover una agenda así, pero los propietarios de armas aún temen que, si es reelegido, un Obama que ya no tendría que someterse de nuevo a una elección intentaría restringir la compra de armas de fuego.

Un análisis efectuado por The Associated Press a información para rastrear la salud de la industria del armamento muestra que las ventas están aumentando, tanto que algunas compañías carecen de la capacidad para fabricarlo con suficiente rapidez. Las acciones de las principales empresas de armas han subido de precio. La cantidad de vendedores al por menor que cuentan con una licencia federal para hacerlo está incrementándose por primera vez en casi 20 años. La NRA (siglas en inglés de la Asociación Nacional de Portadores de Armas) cuenta con abundante dinero en efectivo e influencia política. Y el Congreso y el gobierno han expresado poco interés en aprobar nuevas leyes que regulen el uso del armamento, a pesar de que ha habido renovadas exhortaciones a hacerlo tras tiroteos letales recientes en Colorado y Wisconsin.

La maltrecha economía del país, el temor a la delincuencia y el hecho de que algunos militares veteranos que regresan de la guerra deseen practicar el tiro al blanco con el fin de conservar sus habilidades también podrían estar impulsando las ventas de armas. Pero en general la visión de los analistas y de las personas en esta industria es que Obama es el principal catalizador.

“El que está impulsando las ventas es el presidente Obama. Es lo mejor que le ha pasado jamás a la industria de las armas de fuego”, dijo Jim Barrett, analista del sector en C.L. King & Associates Inc. en Nueva York.

Y eso a pesar del hecho de que Obama no ha hecho promesas para imponer nuevas legislaciones de control de armamento y de que carece del respaldo en el Congreso y de los votantes si llegara a hacerlo. Durante el debate presidencial de esta semana el mandatario sugirió renovar una prohibición a las armas de asalto y desarrollar una estrategia general para disminuir la violencia, pero tanto él como su rival republicano, Mitt Romney, dijeron que el gobierno necesita hacer valer las leyes de control de armas que ya están en los códigos legales.

Los temores de que un presidente demócrata asumiera el puesto y emitiera leyes más estrictas para el control de armas condujeron a un repunte inicial de las ventas en 2008, lo cual le dio a los comerciantes algunos de los márgenes de ganancia más elevados que han tenido. Pero incluso cuando fue evidente que Obama no iba a hacer del control de armas una prioridad durante su presidencia, la industria ha seguido prosperando.

El hecho de que las ventas estén tan altas “hace que sea increíblemente irónico que los cabilderos en favor de las armas se opongan a Obama”, dijo Dan Gross, presidente de la Campaña Brady para Prevenir la Violencia con Armas.

Gross dijo que Obama, que en un principio hizo campaña para reactivar la prohibición al armamento de asalto que expiró en el gobierno de George W. Bush, ha hecho “decepcionantemente poco” para controlar las armas.

Pero los cabilderos dicen que el éxito que está teniendo esta industria no indica que Obama sea bueno para respaldar la Segunda Enmienda constitucional, que protege el derecho a portar armas.

“Esta es la elección más peligrosa de nuestras vidas”, dijo en febrero Wayne LaPierre, director general de la NRA, un punto que ha enfatizado con regularidad durante la campaña de esa asociación para derrotar a Obama.

La NRA sostiene sus pronósticos de 2008 de que el mandatario se opondría a las armas. Andrew Arulanandam, portavoz del organismo, hizo notar que Obama nombró a dos jueces de la Corte Suprema a los que la NRA considera opuestos a las armas, además de que respaldó un tratado de las Naciones Unidas para controlar el comercio de armamento.

“Los propietarios de armas y los cazadores temen que un segundo período de Obama en el gobierno, ya sin campañas electorales futuras que le preocupen, intentará destruir esta gran libertad estadounidense”, afirmó Arulanandam.

WASHINGTON (AP) — El presidente Barack Obama hizo el viernes un llamado firme a los líderes del Congreso para que aprueben antes de fin de año una legislación que impida aumentar los impuestos a millones de estadounidenses de clase media y evite el fin de las prestaciones que han estado disponibles desde hace mucho tiempo para los desempleados.

Un día después de que legisladores disidentes torpedearan en la cámara baja una iniciativa republicana que elevaría los impuestos a quienes tienen ingresos anuales de un millón de dólares, Obama reiteró que está a favor de un proyecto en el que se aumente la carga fiscal a los ricos.

“Todas las partes tienen que ceder un poco de forma importante” para impedir que la economía caiga en recesión a causa del precipicio fiscal, agregó.

Obama habló después de una conversación telefónica con el presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner —arquitecto de la fallida iniciativa en la cámara baja— y después de una reunión con el líder de la mayoría en el Senado, Harry Reid.

“Todavía creo que podemos conseguirlo (un acuerdo)”, dijo Obama, quien sufría dificultades para recoger los platos rotos tras semanas de negociaciones fallidas y maniobras políticas.

Las declaraciones del mandatario ocurrieron al final de una jornada en la que las acciones cerraron con pérdidas fuertes y los líderes del Congreso mantenían las discusiones ante la llegada inexorable del plazo, el 1 de enero, en el que podría comenzar el peligroso coctel de una alza generalizada de impuestos y profundos recortes al gasto, que podrían propiciar una nueva recesión.

“Sólo Dios sabe cómo llegaremos ahí”, dijo Boehner en conferencia de prensa matutina en el Capitolio sólo horas después de que sus propios correligionarios le propinaron una dura derrota técnica.

El líder republicano habló después de que miembros de su partido lo obligaron el jueves a abandonar un proyecto que hubiera elevado los impuestos a los que ganen más de un millón de dólares anuales. “No tuvimos los votos para aprobarla”, dijo Boehner con aire sombrío.

El despacho de Boehner no respondió de inmediato las declaraciones del presidente.

Obama habló antes de viajar a Hawai, donde se encontraría con su familia para pasar la Navidad, aunque en un indicio de la importancia de la coyuntura, el presidente dijo que podría regresar la semana entrante a la Casa Blanca.

“Seguimos listos para continuar el diálogo con el presidente a fin de resolver realmente el problema”, dijo Eric Cantor, líder de la mayoría en la cámara baja.

Boehner desestimó la idea de que el embarazoso golpe que recibió el jueves, cuando los líderes de la Cámara de Representantes suspendieron la votación de su proyecto, pueda costarle su puesto.

Por su parte, Obama afirmó que mantendrá la presión en el Congreso con la esperanza de impedir que suban los impuestos en enero.

Su secretario de prensa Jay Carney dijo que para Obama “la prioridad es garantizar que los impuestos no suban para el 98% de los contribuyentes y 97% de las pequeñas empresas”, al citar estadísticas relacionadas con la promesa de campaña del presidente, que iba a aumentar los impuestos a quienes ganen más de 250.000 dólares anuales.

“El presidente trabajará con el Congreso para lograrlo y esperamos poder hallar rápidamente una solución bipartidista que proteja a la clase media y a nuestra economía”, destacó Carney. Sin embargo la declaración no indicó puntualmente si Obama iba a trabajar con Boehner a fin de reanudar las estancadas conversaciones o si iba a recurrir primero al Senado controlado por los demócratas en busca de salvar la situación.

El intento de Boehner de retractarse tácticamente de un antiguo compromiso de mantener los impuestos de la era de Bush para todos los sectores tenía por objeto lograr por lo menos algo de ventaja sobre Obama y los demócratas del Senado en las negociaciones para evitar el “precipicio fiscal”.

La Cámara de Representantes se volverá a reunir hasta después de la Navidad. El Senado tiene previsto sesionar el viernes y reanudará su actividad el próximo jueves.

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CHICAGO, Illinois, EE.UU. (AP) — En un modesto hito para los planes del presidente Barack Obama de desarrollar ferrocarriles rápidos, los recorridos de prueba comenzarán el viernes a 177 kilómetros por hora (110 millas por hora) en un tramo pequeño de la vía de Amtrak entre Chicago y San Luis.

El aumento de 48 kilómetros (30 millas) por hora en la velocidad máxima actual de la ruta es un estímulo moral para los simpatizantes del tren rápido en Estados Unidos, al tiempo que los conservadores en el Congreso frenan el gasto para los proyectos de ese servicio por considerarlos embrollos onerosos.

Pero algunos especialistas en el sistema ferroviario cuestionan si la ruta será rentable, si representará una competencia seria para los viajes por aire y automóvil, o si llegará a alcanzar velocidades comparables con los trenes bala que recorren Europa y Asia a velocidades de 241 kilómetros (150 millas) por hora y superiores.

El secretario federal de Transporte, Ray LaHood, y el gobernador de Illinois, Pat Quinn, estarán a bordo cuando un tren de Amtrak alcance los 177 kph por primera vez en ese estado. Pero sólo mantendrá brevemente esa velocidad, en alguna parte de los 24 kilómetros (15 millas) entre el pueblo de Dwight y la ciudad de Pontiac, para luego retomar su velocidad normal.

“Lo importante es que esto es un paso en la dirección correcta, pero la pregunta es, ¿qué ganamos haciéndolo?”, consideró David Burns, un consultor ferroviario en Chicago que hace más de tres décadas preparó uno de los primeros estudios sobre el servicio del tren rápido en esa ruta.

Los simpatizantes dicen que las rutas por el centro-norte del país que salen de Chicago representan la promesa más inmediata para la expansión del tren rápido fuera del servicio Acela de la ferroviaria Amtrak entre Boston y Washington, D.C., el cual ya es mucho más rápido. Estiman que el tren a alta velocidad le dará a la creciente población de la región una alternativa a los viajes por avión y vehículos, promoverá el desarrollo económico a lo largo de la ruta y creará empleos en la manufactura.

Al revelar sus planes en 2009, Obama dijo que una red madura de trenes rápidos también reduciría la demanda de crudo extranjero y eliminaría más de 2,7 millones de toneladas (6.000 millones de libras) de emisiones de dióxido de carbono al año, que equivalen a sacar de circulación un millón de vehículos.

Pero la situación podría cambiar si el republicano Mitt Romney gana la presidencia en noviembre. Romney y los republicanos desean anular los 1.500 millones de dólares en subsidios federales anuales para Amtrak, que ha registrado pérdidas.

WASHINGTON (AP) — No es un secreto que Barack Obama, como todo presidente, reflexiona sobre su legado y sitio en el Olimpo presidencial. Llega a su segundo mandato enfrentando complejos y cambiantes retos que serán relevantes para dar forma al resto de su gobierno y, eventualmente, a su lugar en la historia.

En los próximos meses, Obama tendrá que decidir dónde ser ambicioso, dónde ser cuidadoso y dónde ganar tiempo.

Atrajo fuerza política por su sorprendentemente fácil reelección a pesar de una mala economía. Sin embargo, se compensa en parte con el continuo control de los republicanos en la Cámara de Representantes, además de sus poderes para dilatar iniciativas en el Senado.

Algunos de los grandes temas que esperan la decisión del presidente son conocidos desde hace tiempo. Incluyen el tema migratorio y la necesidad de un balance sostenible entre impuestos, gasto y financiamiento.

El control de armas es otro tema que saltó a la agenda nacional este mes después de la masacre en una primaria en Connecticut. También está pendiente el asunto del calentamiento planetario.

Experimentados políticos e historiadores presidenciales opinan que es casi imposible que Obama se vaya “a lo grande” en todos estos temas. De hecho, podría ser difícil hacerlo siquiera en uno. Aunque algunos aconsejan cautela, otros exhortan al presidente a ser tan audaz y ambicioso como sea posible.

“Los estadounidenses están deseosos de liderazgo”, dijo Gil Troy, de la Universidad McGill.

Al hacer política, Obama en general no ha logrado dar “esa solución visionaria y poderosa que llegamos a conocer, querer y esperar en la campaña presidencial de 2008”.

En lugar de permitir que el Congreso se haga cargo de los grandes temas, como sucedió al redactar la reforma al sistema de salud en 2009, Obama debe esforzarse más para impulsar nuevas leyes o utilizar los poderes ejecutivos para evitar al Congreso cuando sea posible, dijo Troy.

“El tema del control de armas es una oportunidad importante para que Obama deje su marca en la historia y además resuelva un problema que ha frustrado a los demócratas por décadas”, agregó.

Sin embargo, la Casa Blanca no ha detallado la agenda del segundo mandato de Obama. Una vez que se llegue a un acuerdo en el tema presupuestal, el presidente Obama “buscará trabajar en varios temas que son determinantes para nuestro futuro, desde inmigración hasta energía, educación y seguridad nacional”, dijo Jamie Smith, vocera presidencial.

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