El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) confirmó el 26 de octubre que en el lecho de un arroyo de San Juan de los Plátanos, comunidad del municipio de Apatzingán, hay al menos 50 huellas fosilizadas de dinosaurios. Según el boletín del INAH, las pisadas tendrían unos 65 millones de años, del periodo conocido como Cretácico tardío.
Un aviso que salió de la comunidad
El hallazgo no empezó en un laboratorio. Fueron los pobladores de San Juan de los Plátanos quienes encontraron las marcas cerca del cauce del arroyo y dieron aviso al INAH de la presencia de huellas de "animales gigantes". De acuerdo con la nota de N+, lo que llamó su atención fue la forma de las marcas y, sobre todo, su tamaño.
El investigador Raymundo Cervantes Barriga, del Centro INAH Michoacán, acudió al lugar y confirmó que se trataba de icnitas, es decir, huellas fósiles, de dinosaurios herbívoros y carnívoros de talla mediana y grande. La secretaria de Cultura del Gobierno de México, Claudia Curiel de Icaza, reconoció la participación de los habitantes y dijo que "estas huellas nos acercan a una historia del territorio mexicano de hace millones de años". También habló de la tarea de conservar esta evidencia para las futuras generaciones.
Qué dejaron marcado en la piedra
Las huellas ocupan unos 40 metros cuadrados sobre una plataforma de roca sedimentaria, en la orilla del río. Miden entre 12 y 48 centímetros de largo y hasta 30 centímetros de ancho. El INAH aclara que el yacimiento podría extenderse varios metros más y que el número de huellas puede crecer, porque todavía quedan zonas por revisar.
Por el tamaño, la forma, el número de dedos y la profundidad de cada pisada, el paleontólogo atribuye las huellas, de manera preliminar, a tres grupos:
- Un terópodo carnívoro grande, posiblemente un tiranosáurido, de hasta unos 4 metros de altura, con huella de tres dedos.
- Un dinosaurio más pequeño parecido a los raptores, de la familia de los dromeosáuridos, de hasta unos 2 metros, también de tres dedos.
- Un herbívoro tipo "pico de pato", de la familia de los hadrosáuridos, de hasta unos 4 metros, con tres dedos de extremos redondeados.
El arqueólogo José Luis Punzo Díaz aclara, en el boletín del INAH, que todavía no se determina cuántas especies se identificarán al aplicar los protocolos de la paleontología. Según el mismo boletín, en el Cretácico tardío la región debió tener cuerpos de agua a los que llegaban los animales a alimentarse.
Quiénes están estudiando el sitio
Un equipo del INAH empezó a documentar el lugar el 21 de octubre. El trabajo está repartido así:
- Jasinto Robles Camacho, geólogo, analiza muestras de roca tomadas del sitio.
- María Fernanda Cabrera y José Luis Punzo Díaz, arqueólogos del Centro INAH Michoacán, hacen la fotogrametría.
- José Luis Ávila, biólogo y paleontólogo, se encarga del registro en moldes.
- Carlos A. Hernández Luna, paleontólogo, apoya la identificación preliminar.
"Esta variedad de huellas puede ampliar el conocimiento sobre muchos aspectos de los dinosaurios en México", dijo Punzo Díaz, citado por N+.
Tierra Caliente en el mapa de los dinosaurios
Michoacán ya tenía registros de este tipo en Playa Azul, en Lázaro Cárdenas; en El Aguaje, en Aguililla, y en los límites entre Tiquicheo y Tuzantla. Con San Juan de los Plátanos, el estado suma un sitio más a una lista corta: en todo México hay poco más de 30 sitios con icnitas de dinosaurio registrados ante el INAH, repartidos entre Puebla, Coahuila, Oaxaca, Chihuahua, Sonora, Durango y Michoacán.
En el boletín del INAH, Cervantes Barriga considera que un hallazgo así puede motivar a la población de la región, "principalmente las infancias".
Para los paisanos de Tierra Caliente que viven en Houston, es una buena noticia para compartir con los niños: en el mismo rumbo donde crecieron sus papás y abuelos caminaron dinosaurios hace millones de años.