Club América cerró su Leagues Cup 2026 con dos derrotas en cuatro días. La primera, en penales, el 2 de septiembre ante Monterrey en Carson, California. La segunda, 1-0 ante León, el 6 de septiembre, en el partido por el tercer lugar en Shell Energy Stadium, la cancha de los Houston Dynamo. Esa segunda caída fue frente a la afición de Houston, la misma ciudad donde ese domingo Toluca y Monterrey disputaron la final del torneo.
El penal que decidió todo en Carson
América había llegado a esa instancia tras vencer 2-0 a Columbus Crew en cuartos de final, con goles de Raphael Veiga y Brian Rodríguez. La semifinal ante Monterrey se jugó en el Dignity Health Sports Park, en Carson, California, a partido único y sin tiempo extra: empate al término de los 90 minutos y directo a penales. Diego Rossi adelantó a Monterrey en la segunda mitad. América respondió con goles de Ramón Juárez (57') y Alan Cervantes (63') para ponerse arriba 2-1. Monterrey empató 2-2 con un penal de Lucas Ocampos ya avanzada la segunda mitad. En la tanda, Monterrey ganó 5-4 y Cervantes falló el tiro que sentenció la eliminación de América.
El penal de Ocampos fue el centro de la polémica. El árbitro lo sancionó por una falta de Kevin Álvarez sobre Orbelín Pineda y no hubo reversión tras el repaso del VAR. América reclamó, además, que no se revisara una jugada de penal a favor sobre Henry Martín. Guillermo Almada fue directo sobre la decisión: "Termina siendo decisivo en algo que tiene que haber justicia de parte de los árbitros. Y, sobre todo, teniendo una herramienta como el VAR, que es tan evidente... es un error, no es un error, es un horror, la decisión del VAR", dijo a SI.com. Henry Martín coincidió en la crítica: "Del arbitraje a mí no me gusta... pero fue un desastre. El penal que me hacen es un penal clarísimo", declaró a TUDN.
La derrota en Houston
Cuatro días después, América y León definieron el tercer lugar del torneo en Shell Energy Stadium. León ganó 1-0 con un gol de Díber Cambindo en el minuto 80, de tiro libre. El resultado le dio a León el boleto directo a la Concacaf Champions Cup 2027. Almada no ocultó su autocrítica tras el partido: "No me gustó el equipo hoy. Creo que hicimos el peor partido de que estamos nosotros en el club, sin intensidad", dijo, según Infobae.
Un arranque duro para Almada
Almada llegó al banquillo de América en junio de 2026 para sustituir a André Jardine, quien salió del club después de ganar seis títulos en menos de tres años. Las dos derrotas de la Leagues Cup, en penales ante Monterrey y luego ante León en Houston, fueron su primera prueba en una competencia internacional al frente del equipo. El propio Almada la presentó como parte de un proceso, no como un veredicto: "Ninguna derrota llega en el momento justo, pero queda mucho camino por delante y tenemos que mejorar varias situaciones; estas circunstancias nos van a fortalecer", dijo a Infobae.
La eliminación deja a América sin título internacional desde 2015, cuando se coronó campeón de la Concacaf Champions League tras vencer al Montreal Impact 5-3 en el marcador global. Son ya más de diez años sin levantar un trofeo fuera de México. Mientras tanto, el calendario no se detiene: América continúa su participación en el Apertura de la Liga MX, el torneo donde ahora concentra sus aspiraciones de la temporada.