El sábado 22 de agosto, en Energizer Park, San Luis, Houston llegó como líder de la Conferencia Oeste y salió derrotado 2-1 ante St. Louis CITY SC. No es la primera vez este año que ese rival le arruina la fiesta al Dynamo. El 19 de mayo, antes de que arrancara esta ventana de partidos, St. Louis ya había eliminado a Houston de la Copa de Estados Unidos en cuartos de final, tras un empate 2-2 en tiempo regular resuelto en penales. Poco más de tres meses después, el mismo rival volvió a ganarle, ahora en la liga regular.
El partido que rompió dos rachas a la vez
Simon Becher abrió el marcador para St. Louis al minuto 23, y ese gol por sí solo ya era noticia: terminó una racha de 473 minutos sin que Houston recibiera un gol, repartidos en cinco partidos consecutivos. Ibrahim Aliyu, delantero nigeriano readquirido por Houston en marzo, empató para el Dynamo al 75. St. Louis respondió al 85 con el primer gol en la MLS de Dante Polvara, un tanto de debutante que selló no solo el resultado, sino también el final del invicto de ocho partidos que traía Houston desde el regreso del parón Mundial.
Antes de esta derrota, ese invicto incluía las victorias sobre Sporting Kansas City, New England Revolution y LA Galaxy, además de otros resultados favorables en agosto. St. Louis lo cortó en su propia casa, frente a su propia afición, en el mismo mes en que ya alcanzaba un récord de la liga.
Vale una aclaración sobre el propio gol de Houston: Ibrahim Aliyu es nigeriano, no latinoamericano, aunque su nombre de pila podría sugerir lo contrario a quien no conozca su carrera. Aliyu regresó a Houston procedente del Columbus Crew en marzo, meses antes de esta ventana de partidos, y su gol del 75 fue el que mantuvo con vida las opciones de Houston de rescatar el empate.
Dos líderes de conferencia, un solo ganador
Lo que distingue a este resultado de una derrota cualquiera es lo que estaba en juego. Ambos equipos llegaban como líderes en sus respectivas mediciones. St. Louis extendió su propia racha invicta a doce partidos entre todas las competiciones, un nuevo récord de la liga en 2026. Houston, en cambio, se quedó con la lección de que su mejor temporada en años todavía tiene un techo frente a este rival en concreto, algo que ya había demostrado en mayo y volvió a demostrar en agosto.
Houston llegó a este partido como líder de la Conferencia Oeste, el resultado de una racha de agosto construida sobre victorias en Kansas City, en Nueva Inglaterra y en casa contra LA Galaxy. La derrota en San Luis le costó ese primer lugar: una semana después, tras el empate ante San Jose, el club ya se refería a sí mismo como segundo del Oeste, no primero. No es un desplome, es apenas un escalón, pero confirma que el margen entre el primer y el segundo lugar en esta conferencia se mide en partidos como este.
Una salida que se sintió en la cancha
Ocho días antes de este partido, Houston había vendido al delantero argentino Ezequiel Ponce al Elche CF, de La Liga española. Ponce fue parte activa del ataque del Dynamo desde junio de 2024, con 59 partidos, 15 goles y 3 asistencias en total, incluida una asistencia en la goleada 3-0 contra Austin apenas un mes antes. Su salida no se puede medir gol por gol en un solo partido perdido, pero sí marca de forma concreta que Houston jugó esta derrota sin uno de los referentes ofensivos sudamericanos de su plantel, en un juego donde el ataque necesitaba justo ese tipo de recurso extra.
Una derrota que mide, no que hunde
La derrota no le quita a Houston el lugar de privilegio que ha construido en 2026: tras este resultado, el club se mantuvo entre los dos primeros lugares del Oeste, como confirmaría el propio Dynamo una semana después tras el empate ante San Jose. Pero deja abierta una pregunta real para lo que resta de temporada. St. Louis ya le ganó a Houston dos veces este año, en dos competencias distintas, ambas por un margen mínimo.
Si los dos equipos se vuelven a cruzar en los playoffs, la historia de esta temporada dice que no será un cruce sencillo para el Dynamo. El resto de la campaña, partido por partido, sigue en la sección de fútbol profesional de esta estación, junto con la cobertura general en deportes y las noticias del resto de la comunidad futbolera de Houston.