La MLS estuvo detenida casi siete semanas por el Mundial 2026, y Houston reapareció el 22 de julio en Shell Energy Stadium con un empate 1-1 ante D.C. United. El resultado, en frío, es apenas un punto. Pero el gol de Houston lo anotó Héctor Herrera, capitán histórico del club, mexicano, y de las primeras personas en anotarle un gol a cualquier rival de la MLS desde que la liga completa se detuvo para el torneo mundial.
Un gol construido con paciencia
El gol llegó al minuto 40. Un tiro libre al área lo cabeceó hacia abajo Jack McGlynn, antes de que Herrera definiera con un remate raso al ángulo inferior derecho. Fue su segundo gol de la temporada. D.C. United empató al 78 por medio de Tai Baribo, con asistencia de Lucas Bartlett, y el marcador ya no se movió. Seis amonestados completaron una noche disputada pero sin mayores sobresaltos: Artur y Erik Sviatchenko por Houston, y Baribo, Andre Dozzell, Silvan Hefti y Jared Stroud por D.C. United.
Por qué este gol pesa más que un empate cualquiera
Houston llegaba al partido en séptimo lugar del Oeste, con marca de 7 victorias, 6 derrotas y 1 empate, 22 puntos, tras catorce partidos jugados antes del parón. La pausa misma no tuvo precedente en la historia reciente de la liga: la MLS detuvo su calendario del 25 de mayo al 16 de julio de 2026, casi siete semanas sin actividad de ningún club, mientras Estados Unidos, Canadá y México organizaban de forma conjunta el Mundial. El primer partido después de una pausa así siempre es un examen de ritmo, y ese examen lo aprobó, otra vez, el jugador con más historia en el vestidor.
Herrera no llegó a esta temporada como un fichaje que necesitara adaptarse a la ciudad. Entre 2022 y 2024 ya había disputado 82 partidos con el club, tiempo suficiente para ganarse el brazalete de capitán antes de salir de Houston. Su regreso para 2026 no fue solo un fichaje de nombre conocido: fue la reincorporación del jugador más identificado con la afición mexicana de Houston de la última década, y el mismo que resolvió el primer examen de la temporada.
La ciudad que ya había celebrado el Mundial en esa misma cancha
Lo que hace especial este regreso es dónde ocurrió. Antes de que la MLS volviera a jugar, Shell Energy Stadium ya había sido escenario de dos fiestas para la comunidad mexicana de Houston: el 30 de junio, más de 20,000 aficionados llenaron el estadio para ver gratis el México-Ecuador de dieciseisavos de final, en un evento organizado junto a la Federación Mexicana de Fútbol y la Cámara de Comercio Hispana de Houston. El 5 de julio se repitió la fiesta con "Noche de México" para el siguiente partido de México en el torneo. Diecisiete días después, ese mismo estadio recibió al Dynamo de regreso, y fue un mexicano, Herrera, quien anotó el primer gol de la nueva etapa.
Entre las amonestaciones de la noche estuvo la del defensor Erik Sviatchenko, quien terminaría dejando el club por mutuo acuerdo hasta el final de esta ventana de partidos, ya en septiembre, para firmar con Port FC en Tailandia. En julio, sin embargo, todavía era parte del plan defensivo de Ben Olsen, y su tarjeta amarilla en este partido es apenas una nota al margen de un cierre de temporada que, para él, terminaría lejos de Houston.
El dato que falta y el que sí se sabe
Una fuente secundaria reportó una asistencia de 17,137 aficionados, descrita como la más alta para un partido de miércoles en Houston desde 2022; esa cifra no se pudo confirmar de forma independiente en una fuente oficial, así que se presenta aquí solo como referencia, no como dato cerrado. Lo que sí está confirmado es el resultado, el gol de Herrera y el contexto detrás de él: un club que, después de su peor temporada reciente, regresó del parón más largo del calendario con su capitán histórico marcando el camino.
Para seguir el resto de la temporada y cómo se desarrolló todo a partir de este primer partido, la cobertura continúa en deportes y en fútbol profesional, además de las noticias generales de la comunidad en Houston.