La final de la Leagues Cup 2026 se juega el domingo en Shell Energy Stadium, la cancha del Houston Dynamo, entre dos equipos de Liga MX: Toluca y Monterrey. Ese mismo día, en el mismo estadio, América y León definen el tercer lugar. El Dynamo no participa en ninguno de los dos partidos. La pregunta que responde este análisis es cuál de dos explicaciones sostiene mejor la evidencia: que la Liga MX resultó ser la liga superior en esta edición, o que el resultado depende más del formato y del calendario del torneo que de una diferencia de nivel entre las dos ligas.
La fase de grupos: la MLS ganó más partidos
Los 54 partidos de la fase de grupos, jugados entre el 4 y el 11 de agosto, enfrentaron sistemáticamente a un club de Liga MX contra uno de la MLS. En esa ronda, los equipos de la MLS ganaron 32 de los 54 partidos (59%) y los de Liga MX, 22 (41%). Contando solo los partidos resueltos en tiempo reglamentario, sin penales, la MLS ganó 27 de 46.
En los ocho partidos que llegaron a tanda de penales, la MLS ganó cinco y la Liga MX tres. Con esos números, la fase de grupos no respalda la idea de una Liga MX dominante: la liga estadounidense ganó la mayoría de los enfrentamientos directos.
La fase eliminatoria: la Liga MX ganó los cuatro cuartos de final, ninguno en México
El 25 y 26 de agosto, los cuatro cuartos de final invirtieron ese resultado por completo. León venció 3-0 a Real Salt Lake en Commerce City, Colorado; Monterrey superó 2-1 a Chicago Fire en Bridgeview, Illinois; América superó 2-0 a Columbus Crew en Carson, California, y Toluca ganó 2-0 a Austin FC en Harrison, Nueva Jersey. Los cuatro partidos se jugaron en Estados Unidos, en estadios de la MLS, y ninguno se resolvió en penales. La Liga MX ganó los cuatro fuera de México, contra los cuatro equipos que habían terminado mejor ubicados en la tabla de la MLS.
Ese barrido eliminó a los cuatro clasificados de la MLS (Chicago Fire, Austin FC, Columbus Crew y Real Salt Lake) en dos días y dejó fijas las semifinales, el tercer lugar y la final como enfrentamientos exclusivamente mexicanos, una semana antes de que se jugara la semifinal en Houston.
Por qué el Dynamo no es uno de los 18
La ausencia del Dynamo no se decidió en agosto. Se decidió en 2025. El club terminó en el lugar 12 de la Conferencia Oeste de la MLS esa temporada y se quedó fuera de los playoffs por primera vez en tres años.
El formato de la Leagues Cup 2026 cambió el criterio de entrada para la MLS: en vez de incluir a todos los clubes de la liga, como en ediciones anteriores, este año solo entraron los 18 que sí llegaron a los playoffs 2025, nueve por conferencia. La lista oficial de esos 18 equipos no incluye a Houston. El propio sitio de noticias del club, en su sección dedicada a la Leagues Cup, no tiene un solo artículo sobre la edición 2026, solo coberturas de 2023.
Lo que sostiene la evidencia
Los números de las dos fases apuntan en direcciones distintas. En la fase de grupos, con 54 partidos y cruces repartidos entre 36 clubes, la MLS ganó más veces. En la fase eliminatoria, con cuatro partidos de eliminación directa y un lugar en la final en juego, la Liga MX ganó las cuatro veces, sin jugar en casa. Ninguna de las dos fases por sí sola describe el torneo completo: juntas, muestran un resultado más parejo del que sugiere una final íntegramente mexicana jugada en territorio estadounidense.
La ausencia del Dynamo, por su parte, tiene una causa documentada y anterior al torneo: un cambio de formato aplicado sobre una tabla de 2025 en la que Houston terminó fuera del corte. El campeón de la Leagues Cup 2026 recibe boleto directo a los octavos de final de la Concacaf Champions Cup 2027, y el subcampeón y el tercer lugar también clasifican, así que los tres boletos que reparte el domingo en Shell Energy Stadium ya tienen asegurado un color: el de la Liga MX. Cuál de los dos equipos, entre Toluca y Monterrey, se queda con el trofeo, es lo único que el domingo todavía tiene que decidir.